Galleri: Selfier afslører hul under kinesisk mars-lander

Efter den kinesiske Zhurong rover kørte ned fra toppen af landeren den 22. maj har der været relativt stille fra det kinesiske rumfartsagentur CNSA, men nu viser en række billeder, hvad kineserne har haft travlt med. Det er nemlig lykkedes at tage et selfie af både roveren og landeren, begge iført det kinesiske flag. Billedet er gjort muligt ved at roveren er kørt 10 meter væk for så at droppe et trådløst kamera, der har taget billedet. Roveren er 1,8 meter høj og vejer 240 kilogram.

Den kinesiske rover har også taget et billede af selve landeren fra en afstand af seks meter. Billedet viser tydeligt, hvor roveren er kørt ned af slidsken for at rotere og køre i østlig retning. Men i skyggen under billedet aner man også et stort hul forårsaget af raketmotoren under landingen.

Flere rumforskere har bemærket det tydelige hul under landeren, og diskuterer betydningen af det på platforme som Twitter. Umiddelbart er vurderingen, at det ikke udgør en risiko for Zhurong-missionen, men billedet af hullet illustrere, hvorfor flere rumfartsfirmaer arbejder på løsninger der skal forhindre netop den type huller ved landing af store rovere, da et kollaps af krateret risikere at få landeren til at tilte.

Nasa følger også med i den kinesiske mission fra sit kredsløb omkring Mars med blandt andre Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der har taget billede af Zhurong med sit HiRise kamera. Billedet viser tydelige mærker i Mars-overfladen efter raketmotoren, der har blæst støv/sand ud til siderne.

Et panorama-billede viser, at landingsområdet i Utopia Planitia et fladt og uden større forhindringer. I billedets øverste venstre hjørne anes også faldskærmen og beskyttelsesskjoldet, som blev brugt under landingen. De lyse områder i billedet skyldes udluftning af overskudsbrændstof.

Kinesiske forskere er nu ved at gennemgå billederne fra Zhurong for at lægge en plan for den kommende videnskabelige mission. Området er kendt for at gemme mængder af is under overfladen, og derfor medbringer Zhurong også radarudstyr, der kan kigge 100 meter ned under overfladen. Med sig har Zhurong også en lang række instrumenter, der minder om Nasas Perseverance-rover, herunder et instrument kaldet Mars Surface Compound Detector (MSCD), der i stil med Perseverances SuperCam omfatter en laser til at skyde mod sten for at analysere dem med infrarød spektroskopi. Zhurong medbringer også instrumenter til at analysere magnetfeltet på Mars samt overvåge vejret.