Indien har de seneste tre år arbejdet kraftigt på at udvikle sine egne bemandede systemer og dermed følge efter regionens storebror, Kina, ved at sende den første inder ud i rummet.
Den indiske rumfartsorganisation, Isro, havde sat gang i udviklingen af en bemandet rumkapsel, en opsendelsesrampe og en samlehal på Sriharikota-rumcentret til formålet. Formanden, Isro, K. Radhakrishnan, oplyste tidligere, at målet var en ubemandet prøveflyvning af den indiske rumkapsel i 2013 og en bemandet flyvning nogle år senere, omkring 2016.
Efter en række raketfejl er Indien imidlertid tvunget til at forsinke planerne for det bemandede program, så den første bemandede opsendelse tidligst kan komme omkring 2020.
Indien har i årevis puslet med udviklingen af en bemandet kapsel, som i første omgang skulle afprøves på landets egen PSLV-raket (Polar Satellite Launch Vehicle) og senere opsendes med GSLV-raketten (Geostationaire Satellit Launch Vehicle).
GSLV er Indiens kraftigste raket, men den har de seneste år været plaget af problemer. To opsendelser i april og december 2010 slog fejl, og dette viste, at raketten ikke er pålidelig nok til at kunne benyttes til satellitopsendelser og langtfra er sikker nok til bemandede opsendelser.
Før GSLV-raketten kan benyttes til bemandede opsendelser, skal de tekniske problemer, som har plaget de seneste opsendelser, løses. Efterfølgende skal den via en ubrudt række af vellykkede opsendelser vise sin pålidelighed.
Indien har samtidig været vægelsindet omkring udviklingen af sin bemandede kapsel. Landet står og svinger imellem en ren indisk udvikling og et samarbejde med større amerikanske rumfirmaer.
Udviklingen af en bemandet kapsel og en pålidelig raket tager tid. Med fastsættelsen af 2020 som et nyt mål er Indiens bemandede rumambitioner igen blevet realistiske. De tidligere udtalelser og planer for Indiens bemandede rumprogram har været præget af usikkerhed. Det er primært blevet set som en panikreaktion som svar på Kinas succes med sit bemandede rumprogram.
Indien opsendte sin første astronaut, Rakesh Sharma, på den russiske Salyut-7-kapsel i april 1984. Han var den 138. astronaut i rummet. Indisk-fødte Kalpana Chawla, der som amerikansk statsborger blev optaget i Nasas astronautkorps, var landets anden astronaut. Hun fløj tre gange i rummet på rumfærgerne, men omkom ved Columbias forlis i 2003.
Indien satser nu på at blive verdens fjerde store rumnation efter Rusland, USA og Kina med et rumprogram, som omfatter både satellitter, raketter, rumsonder og bemandede flyvninger, der tjener militære, kommercielle, teknologiske og videnskabelige formål.
