Har du nogensinde set op på himlen og funderet over, hvor mange galakser, der findes i Universet?
Det spørgsmål er en britisk forskergruppe ledet af Christopher Conselice fra University of Nottingham nu kommet med et overraskende svar på. Der er rundt regnet 2.000 milliarder, skriver de i en videnskabelig artikel, der vil blive offentliggjort i Astrophysical Journal.
Dette skøn er 10 gange så højt, som man i 1990’erne estimeret antallet til at være.
Og svaret er ikke kun en kuriositet, for det er forbundet med mange andre spørgsmål inden for kosmologi og astronomi, skriver forskerne i den videnskabelige artikel.
Forklaringen er, at det tidligere estimat var baseret på antallet af lyssvage galakser forholdsvist tæt på os, som man kunne detektere med bl.a. Hubble rumteleskopet i Universet, men at galakse-tætheden øges hinsides det, som Hubble kan opfange.
I det unge Univers, som er det, vi i dag ser som værende langt væk på grund af Universets udvidelse efter Big Bang, var der mange små galakser. I det ældre Univers, som er tæt på os, er der relativt færre galakser, da mindre galakser over tid støder sammen og bliver til færre, men større galakser.
Når vi kender svaret, er det dog værd at notere sig, at spørgsmålet om, hvor mange galakser, der er i Universet, slet ikke er så enkelt.
Man er nødt til at definere, hvad man præcist mener. Er det antallet af galakser, der findes i dag, eller er det antallet af galakser, vi kan observere? De britiske forskere har valgt det sidste. Mange af dem, vi kan observere nu, findes ikke længere.
Og hvad mener vi så med observere?
Er det galakser, som vi har mulighed for med den nuværende teknologi, eller er det alle, som i princippet kunne observeres? De britiske forskere har valgt det sidste.
Dertil kommer, at man skal definere, hvor mange stjerner, der skal til, for at man kalder en samling stjerner for en galakse.
Her har de britiske forskere sat den nedre grænse ved en samlet masse, der svarer til en million gange Solens masse. Går man en faktor 10 ned, så vil antallet af galakser i Universet være ca. 7 gange større, skønner de.
Troværdigheden af estimatet baserer sig på, at de britiske forskere har beregnet antallet af galakser på to forskellige måder.
De giver godt nok et lidt afvigende resultat, men samlet fører det til, at antallet af galakser er mellem 1,4 og 2,7 billioner - vel at mærke danske billioner, hvor en billion er tusinde milliarder.
Denne video fra Nasa, ESA og Hubble Space Telescope beretter mere om antallet af galakser i Universet, uden dog at komme meget ind på detaljerne, men flotte billeder er det.
