Hvis du læser denne artikel på din smartphone, sidder du med det samme problem i hånden, som rammer alt lige Natos flådestyrker til olieselskabernes borebisser. Hurtige forandringer i Jordens magnetfelt betyder, at navigationen i såvel smartphones som mere avanceret udstyr ikke er så præcis, som den burde være.
Læs også: VIDEO Målinger fra Swarm-satellitterne optrævler Jordens magnetfelt
Ud over satellitsignaler bruger både mobiler og andre typer navigationsudstyr nemlig målinger af Jordens magnetfelt til at bestemme præcist, hvor du eller et kæmpe hangarskib befinder sig.
Forandring forælder model før tid
Smartphones: Olieindustrien: Risiko for magnetiske storme Kilde: British Geological SurveyHer bruges magnetfeltmålinger
I smartphones er der typisk tre magnetometre, som er med til bestemme, hvor den magnetiske nordpol befinder sig. Ved hjælp af GPS-koordinater eller triangulering via mobilmaster og et kort over afvigelsen mellem den magnetiske nordpol og den geografiske, kan softwaren i telefonen beregne retningen mod den geografiske nordpol og vise det som en pil i navigationsappen.
Hvis man skal lave såkaldt retningsboring, er der brug for at kunne måle, hvor boret er på vej hen. En af metoderne til det baserer sig på målinger af Jordens magnetfelt.
Magnetiske storme bombarderer både jorden og satellitterne omkring os med energirige partikler. Det kan være ødelæggende for elsystemer på jorden, øge korrossion i rør og smadre måleudstyr på satellitter, som desuden kan få ændret deres bane, fordi Jordens atmosfære udvider sig, når den bliver opvarmet af partiklerne, og dermed øges den atmosfæriske ‘modstand’ for satellitter, der befinder sig under 1.000 km fra jorden.
Men for at kunne omsætte målingerne fra udstyrets magnetometer til navigationsinput, skal målingerne kunne holdes op mod en model over Jordens magnetfelt. Problemet er bare, at Jordens magnetfelt konstant ændrer sig. For at kunne håndtere det har forskere fra British Geological Survey og den amerikanske National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) udviklet den såkaldte World Magnetic Model, som forudsiger, hvordan Jordens magnetfelt vil ændre sig over en femårig periode. Den seneste model blev offentliggjort i december 2014 og skulle vise perioden mellem 2015 og 2020. Men siden offentliggørelsen har magnetfeltet især på de nordlige breddegrader ændret sig så meget, at kravene til dens præcision ikke længere kan overholdes.
Læs også: BAGGRUND: Er solstorme virkelig en trussel for samfundet?
»Fejlen bliver bare større og større hele tiden,« begrunder Arnaud Chulliat, der forsker i Jordens magnetfelt ved University og Colorado Boulder og arbejder for NOAA overfor det videnskabelige tidsskrift Nature.
Regeringsluk forsinker ny version
Så selvom den næste version af modellen efter planen skulle lanceres allerede i december i år, har forskerne valgt at lave en opdatering, som skal gælde indtil da.
Læs også: Kortlægning af Jordens magnetfelt er Danmarks bedste forskningsresultat
Den nye model skulle have været offentliggjort i morgen, men på grund af regeringskrisen i USA, er offentliggørelsen indtil videre udsat indtil slutningen af januar, skriver Nature på sin hjemmeside.
