Et af Taiwans F-16-fly med en 44-årig pilot forsvandt tirsdag nat fra radaren under en øvelse i en højde af 1800 meter. Det skete blot to minutter efter, at flyet lettede fra flyvestationen i byen Hualien.
Det oplyser de taiwanesiske myndigheder, der efterfølgende har grounded alle landets 150 F-16-fly for at undersøge sikkerheden, mens der fortsat ledes efter det forsvundne fly.
»Redningsmissionen er vores højeste prioritet nu. Luftvåbnet har grounded alle F-16-fly til kontrol, og jeg har startet en undersøgelse for at finde årsagen til hændelsen,« sagde Taiwans præsident, Tsai Ing-wen, på et pressemøde.
De taiwanesiske myndigheder opererer nu med en begrænset flyflåde til at advare kinesiske kampfly, der i løbet af de seneste måneder har optrappet deres indtrængen i luftrummet omkring øen Taiwan, der ligger ud for den sydøstlige kyst af det kinesiske fastland.
F-16-flyets forsvinden sker mindre end tre uger efter, at en af Taiwans piloter blev dræbt, da han styrtede ned i havet i sit F-5E-kampfly.
Gennem mere end to måneder har kinesiske kampfly trængt ind i Taiwans luftforsvarszone på nærmest daglig basis.
Mediet Taiwan News melder om, at tre kinesiske militærfly onsdag fløj ind i Taiwans luftforsvarszone, og at dette er den 13. indtrængen i denne måned. Som modsvar opsendte Taiwan flere kampfly, udsendte radioadvarsler og satte deres luftforsvarsmissilsystemer til at spore de kinesiske fly.
Siden afslutningen på den kinesiske borgerkrig i 1949 har Taiwan i praksis fungeret som et selvstændigt land, men betragtes af regeringen i Beijing officielt som en del af Kina.
Kina Kommunistiske Parti har svoret at ‘forene’ Kina og bruge magt til at indtage Taiwan, hvis det bliver nødvendigt. Den kinesiske præsident, Xi Jinping, fastslog i en tale sidste år ligefrem, at en genforening mellem Taiwan og Kina er ‘uundgåelig’.
»Kina skal og vil blive forenet. Vi giver ingen løfter om at afstå fra brugen af magt og forbeholder os muligheden for at tage alle midler i brug,« lød det.
