Lige nu er dæmninger den mest fremherskende metode, der bliver brugt til energilagring: Dæmninger står for over 96 pct. af verdens energilagringskapacitet. Men det er ikke alle lande, der har adgang til store floder, og der mangler stadig billige løsninger, som kan lagre energi disse steder.
Det problem har en entreprenør fra USA og en opfinder fra Schweiz måske fundet løsningen på. Deres opstartsvirksomhed Energy Vault har opfundet et fuldautomatisk energilagringsanlæg, der skal bruge samme princip fra dæmninger til at opbevare potentiel energi – bare med betonblokke og kraner i stedet for vand og dæmninger. Det skriver Quartz.
Læs også: Togvogne lagrer sol- og vindenergi på et bjerg
Hvert system skal lagre 20 MWh
Betonblokkene er cylinderformede og vejer 35 ton hver. De skal stå på jorden rundt om en 120 meter høj, seksarmet kran. Når der er overskydende energi i elnettet, skal kranen løfte betoncylinderne og stable dem ovenpå hinanden i et højt tårn rundt om kranen. Det skal ske ved hjælp af en motor, som drives af den overskydende energi i elnettet.
Når elnettet igen mangler energi, sker bevægelsen omvendt. Kranen fører betonblokkene ned igen, så den lagrede energi bliver ført tilbage til motoren, som genererer elektricitet til elnettet.
Læs også: Flowbatteriet: Nu gemmer de strøm fra sol og vind
Specialdesignet software sikrer, at kranen kan placere betoncylinderne præcist, og at den modarbejder de naturlige pendulsving, der vil opstå som følge af vind og bevægelse, når kranen løfter betoncylinderne op.
Når systemet er fuldt ladet, vil det ifølge Energy Vault kunne lagre 20 MWh. Det er nok til at levere en dags strøm til 2000 schweiziske hjem. Effektiviteten regnes med at være cirka 85 pct. Det skal ses i forhold til lithium-ion-batterier, som har en effektivitet på op til 90 pct.
Billigere end korttidslagring i batterier
Indtil videre har Energy Vault kun lavet en prototype, som er en del mindre end det rigtige anlæg. Det tog virksomheden ni måneder fra idé til færdig prototype og kostede mindre end 2 millioner dollars. Kranen er 20 meter høj og har kun én arm, mens betonblokkene vejer 500 kg hver.
Iværksætterne er nu i gang med at finde kunder i Afrika og Asien, og i USA har de allerede de første ordrer, som skal bygges i starten af 2019.
Læs også: Lidt om priser på energilagring
De regner med på sigt også at rulle anlæg ud, der kan lagre 35 MWh. Den administrerende direktør og en af stifterne, Robert Piconi, anslår, at når de har sat det tiende 35 MWh-anlæg i gang, vil prisen per kWh lagerkapacitet ligge omkring 150 dollars. Det er en del billigere end prisen per kWh fra lithium-ion-batterier, der servicerer elnettet. Her ligger kWh-prisen nemlig mellem 280 og 350 dollars.
Se Quartz' video fra prototypen i Schweiz:
