Det kan være dyrt at bidrage til teknologidebatten i den amerikanske stat Oregon. Det har den svenskfødte elektroingeniør Mats Järlström måttet sande.
Historien begyndte i 2013, da Mats Järlströms kone fik en bøde på 500 dollars for at køre over for rødt. Siden fik han selv en bøde på samme beløb, og nu har han stævnet staten for brud på ytringsfriheden. Det fremgår af den amerikanske hjemmeside Institute for Justice.
Mats Järlströms brøde består i, at han efter sin kones trafikforseelse gav sig til at undersøge varigheden af det gule lys og den algoritme, der ligger bag.
Han fandt ud af, at algoritmen, der stammer fra 1959, er baseret på trafikanter, der kører lige ud, og ikke på dem, der skal dreje og dermed har brug for lidt længere tid, fordi de sætter farten ned.
Som den ingeniør og gør det selv-mand han er, gravede Mats Järlström sig ned i problemet og gik i gang med at udvikle en mere tidssvarende algoritme med lidt længere tid til det gule lys.
Andre fattede interesse for hans arbejde, blandt andet blev han inviteret til Los Angeles sidste år for at præsentere sine teorier for The Institute of Transportation Engineers.
Han skrev også indlæg om emnet, om hvordan timingen af trafiklys skaber farlige situation og er uretfærdige i forhold til de trafikanter, der skal dreje og derfor har brug for lidt længere tid.
Men da han sendte en e-mail til Oregon State Board of Examiners for Engineering and Land Surveying, tog sagen en uventet drejning.
I mailen bad han om hjælp til at se nærmere på teorien bag trafikregulering og tilbød desuden at præsentere sine teorier for bestyrelsen.
Svaret kom prompte: De var ikke interesserede i Mats Järlströms ideer, men gjorde opmærksom på, at han ikke måtte kalde sig ingeniør, fordi han ikke har en certificering fra Oregon. Det selvom han er uddannet elektroingeniør i Sverige og har arbejdet som ingeniør i mange år.
Efter to års undersøgelse kom bøden så med begrundelsen ’unlicensed practice of engineering’. Fortsatte han med offentligt at kritisere trafiklys, risikerede han en bøde i tusind-dollars-størrelsen og op til et års fængsel, hed det.
Men den melding har ikke stoppet den svensk-amerikanske elektroingeniør, som nu har allieret sig med Institute for Justice i kampen for ytringsfrihed:
»Alle skal have lov at diskutere et hvilket som helst emne, herunder tekniske emner som matematik og trafiklys. Jeg fik en bøde bare for at snakke om det og besked om, at jeg ikke må kalde mig ingeniør. De har ikke bare lukket munden på mig. De har lukket munden på mange andre, som gerne vil tale om tekniske emner,« siger Mats Järlström i en artikel på Institute for Justices hjemmeside.
Torsdag den 25. april indgav Mats Järlström sammen med Institute of Justice en stævning mod Oregon State Board of Examiners for Engineering and Land Surveying for at krænke ytringsfriheden.
Sam Gedge, advokat ved Institute for Justice, peger på, at alle har ret til at ytre sig om trafik og matematik uden at skulle være certificeret.
»At kritisere regeringens ageren på teknikområdet er ikke nogen forbrydelse; det er en forfatningsmæssig ret … Man behøver ikke være certificeret landskabsarkitekt for at oprette en have-blog, og man behøver ikke være certificeret ingeniør for at tale om trafiklys. Om du bruger matematik eller ej, er ligegyldigt. Det er en grundlæggende forfatningsmæssig ret at kritisere regeringen, og det kan besværlige licenser ikke forhindre,« siger Sam Gedge i en artikel på Institute for Justices hjemmeside.
