Lydbilledet under havoverfladen er komplekst og helt afgørende for et velfungerende dyreliv i havet. Blåhvaler kan synge til hinanden på flere tusinde kilometers afstand, og en klovnfisk lytter sig frem, når den skal finde hjem til sit koralrev.
Havdyr bruger lyd til at fange deres bytte, finde vej, give faresignaler og tiltrække mager, men lydene drukner i stigende grad i støjen fra menneskelige aktiviteter, viser en ny undersøgelse, som netop er blevet udgivet i tidsskriftet Science.
Med 25 forfattere fra hele verden er den omfattende undersøgelse af akustikken under havoverfladen den første af sin slags, skriver The Guardian.
I undersøgelsen har støjen, der blandt andet kommer fra mennesker, søfart, seismiske undersøgelser, havvindmøller, dynamitfiskeri og boreplatforme, vist sig at have lige så store konsekvenser for havmiljøet som overfiskeri, forurening og klimaforandringer.
Konsekvenserne ved den menneskeskabte støj er ifølge forskerne bag undersøgelsen alvorlige og oversete. Foruden det faktum, at menneskelige aktiviteter til havs gennem tiden har været tiltagende, har udledningen af CO2 desuden gjort havene mere sure, hvilket betyder, at lyden kan sprede sig yderligere.
Ifølge forskerne er fordelene ved disse fund dog, at det er muligt at stoppe støjforureningen, og at støjen ikke har langvarige effekter. Den nedsatte havtrafik under Covid-19 har blandt andet vist, at havlivet hurtigt kan komme sig efter støjforurening.
»Havdyr kan højst se ti meter foran sig, og de kan lugte flere hundrede meter forude, men de kan høre på tværs af hele havbassiner,« siger professor Carlos Duarte fra King Abdullah University of Science and Technology i Saudi-Arabien og leder af undersøgelsen, til The Guardian.
Han påpeger, at flere epokegørende og omfattende undersøgelser af havets tilstand helt har udeladt støjforurening som en faktor.
»Alligevel findes der i den videnskabelige litteratur, når den læses omhyggeligt, overbevisende bevis for, at menneskelig støj er ansvarlig for en stor del af forstyrrelserne af det marine økosystem,« siger han.
Undersøgelsen bygger på en gennemgang af 500 videnskabelige undersøgelser, der har undersøgt støjs indvirkning på havets liv.
I omkring 90 procent af undersøgelserne har støjen gjort bemærkelsesværdig skade på havets pattedyr, mens 80 procent af undersøgelserne har påvist, at støjen påvirker fisk og hvirvelløse dyr.
Den mest tydelige sammenhæng fandt forskerne mellem militær sonar og seismiske undersøgelser og døvhed, massestrandinger og dødsfald blandt havets pattedyr.
Undersøgelsen konkluderer desuden, at den øgede skibsfart har øget den lavfrekvente støj med en faktor 32.
Meget af støjforureningen kan løses ved i højere grad at indføre støjsvage propeller, elektriske motorer og hastighedsreduktioner i skibstrafikken, påpeger forskergruppen.
