Vores læser Bo Bengtson spørger:

Hvorfor lugter syntetisk tøj efter kort tids brug?

Anton A. A. Smith, postdoc i polymerkemi på Stanford University, svarer:

Den grimme lugt af sved i tøj opstår, når vores naturlige fauna af bakterier på huden nedbryder stoffer, vi udskiller fra huden og i vores sved.

Der er altså to ting, der afgør, hvilken lugt man får ved træning: kompositionen af kemikalier, vi udskiller, og sammensætningen af bakterier på vores hud. Begge dele varierer fra person til person.

Vi skal overordnet være taknemmelige for vores hudbakterier, selvom de lugter surt. De skaber netop et surt miljø, som er med til at holde væksten af sygdomsfremkaldende bakterier nede. Det er også derfor, vi bruger dem, når vi konserverer fødevarer med bakteriekulturer og lader dem fermentere. Det kan endda ende med, at man associerer lugten af sure tæer med god ost.

Aromakemi er en overordentlig kompliceret videnskab, og om et kemikalie lugter eller dufter, er afhængig af næsen, der lugter, hvilke kemikalier der ellers er til stede i lugten, samt kontekst for oplevelsen.

Parmesanost, opkast og lugten af sure tæer har mange af de samme kemiske forbindelser, men om det er en god eller dårlig lugt, er afhængig af den, der har snuden fremme. Derudover kan meget små variationer i kompositionen af kemikalier gøre en enorm forskel.

Så hvorfor syntetisk sportstøj lugter hurtigere og grimmere efter træning, er et kompliceret spørgsmål at svare på, men der er et kvalificeret bud på det i den videnskabelige litteratur.

En gruppe belgiske og hollandske forskere undersøgte sagen i 2014 og kom frem til, at bakterien micrococcus var dominerende i T-shirts af polyester efter en træningstime, mens stafylokokker fandtes i rigt omfang i både polyester og bomuld. Dette kan føre til forskellige lugte.

Desuden, understreger forskerne, hænger bakterierne bedre fast i bomuld, og det betyder, at bakterierne i højere grad bliver holdt fast i materialet og ikke i samme grad som på syntetiske materialer afgives til omgivelserne.

Lugten af sved i syntetisk tøj har derfor alt at gøre med bakterier. Vi har mange forskellige slags bakterier på huden i forskellige antal, men sammensætningen af bakterier ændres, når de vokser i syntetiske materialer frem for i bomuld.

Når bakterierne kommer med sveden ud i tøjet, har de andre vækstbetingelser end dem, huden giver dem.

Syntestiske materialer favoriserer væksten af nogle andre typer bakterier end dem, der ellers er dominerende på huden. Og en anden komposition af bakterier skaber en anden lugt.

Syntetiske materialer har mange fordele. Syntetisk træningstøj er oftest svedtransporterende, tørrer hurtigt, er let og samtidig meget slidstærkt. Lugten er et problem, der er svært at løse uden samtidig at ændre ved disse egenskaber.