Spørg Scientariet: Hvordan beregner man 'for tidlige dødsfald' i statistikkerne?
Vores læser Svend Ferdinandsen har spurgt:
Hvad menes med 'for tidlige dødsfald'. Det optræder rigtig tit her i spalterne i forbindelse med alle mulige debatter om miljøpåvirkninger: Brænderøg, mobiler, trafikstøj, ja, emnerne er utallige, og ofte er ingeniører indblandet på den ene eller anden måde.
Er der enighed om, hvad 'for tidlig' betyder i dage eller år inden for miljøforskning, så ville det da være rart at kende tallet. Hvis man regner det for en måned, så kan antallet af døde jo blive meget stort.
I samme boldgade har Peter Christensen spurgt:
Kan Scientariet forklare, hvordan beregninger gennemføres på udsagn som f.eks. 'Men det vil øge ozonmængden i atmosfæren så meget, at det kan øge antalles af for tidlige dødsfald med 1.400 hvert år fra 2020'?
Resultatet af denne type beregninger ses ganske ofte i historier på ing.dk.
Generelt er der tale om udsagn som: 'xxx medfører det en overdødelighed på yyy personer pr. år.'
Naja Hulvej Rod, lektor på Institut for Folkesundhedsvidenskab, Afdeling for Social Medicin, på Københavns Universitet svarer:
Nu kender jeg jo ikke antagelserne bag hvert af disse udsagn, men generelt vil jeg mene, at udsagn af typen : 'xxx medfører det en overdødelighed på yyy personer pr. år.' baserer sig på en statistisk metode kaldet overlevelsesanalyse.
Princippet i denne analysestrategi er, at man følger en gruppe personer, der er eksponeret til en given belastning (f.eks. stress) over tid og sammenligner deres overlevelseskurve med overlevelseskurven for en gruppe personer, der ikke er eksponeret. På den måde sammenligner man den reelle overlevelse med den forventede.
Hvis man så får et resultat, der viser en overdødelighed på f.eks. 1,4, vil det sige, at gruppen af stressede i gennemsnit har en 40 procent højere risiko for at dø tidligere end forventet, sammenlignet med dem, der ikke er stressede.
Hvis dødeligheden er højere hos dem med stress, sammenlignet med dem uden, kan man også via nogle antagelser om kausalitet beregne et tilsvarende antal personer pr. år, der vil dø som følge af eksponeringen.
Jeg håber, at mit svar gav nogen afklaring.
