Vores læser Finn Junge Nielsen spørger:
I disse Covid-19-tider, hvor håndsprit bliver blevet revet ned fra hylderne, rejser der sig et spørgsmål på grund af min forældede viden om bakterier og ’virusser’, som virus (både singularis og pluralis) efterhånden skrives.
Da jeg læste på Danmarks Tekniske Højskole, kunne bakterier stort set overleve alt, bortset fra 121 grader C i ét minut!
Man kunne bestemt ikke regne med at finde bakterier liggende med bugen i vejret pga. tømmermænd (kortvarig etanol-forgiftning), som hurtigt dampede af.
Endnu værre var det med virus, der end ikke er levende, men dengang blot bestod af et langt protein, som på lusket vis anvender offerets egne cellefunktioner til at formere sig med.
I mellemtiden er der ikke sket så meget med bakterierne, men virus har fået en ’kapsel’ bestående af oligomere proteinstrukturer, og nogle bliver endda pakket i en ’konvolut’, som består af lipider.
Her er mine spørgsmål: Hvordan kan ethanol dræbe noget, der ikke er levende? Og hvorfor hjælper det på spredning af bakterier og virus at spritte hænderne af? Spritten damper jo hurtigt af igen.
Er det en effekt af (delvis) opløsning af komponenterne i konvolut og/eller kapsel i ethanolen, som forårsager drabene på håndfladerne? Hvis ja, tør man næsten ikke tænke på rødvin i weekenden og hjernecellerne, der er det rene fedt!
Jan Pravsgaard Christensen, professor på Institut for Immunologi og Mikrobiologi på Københavns Universitet, svarer:
Sprit dræber ikke virus, da virus ganske rigtigt ikke er levende, som du skriver.
Sprit ødelægger fedtmembranen, som er rundt om nogle virus, og det denaturerer protein og genetisk materiale, så de ikke virker mere. Det betyder, at virus nu ikke kan finde en celle at inficere.
Denne ødelæggelse tager ganske kort tid, hvorfor håndsprit er effektivt, hvis den blot er på mindst 70 %.
Sæbe har den samme effekt med at opløse fedtmembranen og ødelægger proteinerne, som virus har i sin skal og rundt om det genetiske materiale.
Det tager lige lidt længere tid, hvorfor en god håndvask skal vare 30 sekunder for at have fuld effekt.
Bakterier er anderledes. Der er nogle bakterier, som sprit og håndvask virker lige så effektivt på, da der sker det samme som med virus, men nogle ligger bakterierne i en tæt kapsel, der gør dem meget hårdføre, og hvor der skal høj varme til, mindst 121 grader i mindst 30 minutter for at ødelægge dem. Det er nok dem, du henviser til.
Virus har dog aldrig været et langt protein, hvor der siden er kommet mere til. Der er tale om et langt DNA- eller RNA-molekyle, og siden hen har man opdaget, at de kan være pakket ind på forskellige måder, f.eks. i en skal af protein, en skal af cellemembran (fedt) eller begge dele.
Du kan spørge om alt inden for teknologi og naturvidenskab. Redaktionen udvælger indsendte spørgsmål og finder den bedste ekspert til at svare – eller sender spørgsmålet videre til vores kloge læsere. Klik her for at stille dit spørgsmål til fagfolket.
