Vores læser Svend-Erik Mortensgaard har undret sig over billedet i et tidligere brevkassesvar og vil gerne have det forklaret. Han spørger:

Det foto, I anvender til spørgsmålet i brevkassen om jordens hastighed i rummet, illustrerer meget godt mit spørgsmål:

Hvordan/hvorfor fremkommer det lysende bånd, som altid ses på fotos, rundt om Jorden?

Christoffer Karoff, lektor på Aarhus Universitet, svarer:

Det lysende bånd rundt om Jorden, er Jordens atmosfære. Set fra rummet lyser den del af Jordens atmosfære, der bliver ramt af Solens lys, altid op.

Genudsendelse af sollys

Dette er også tilfældet, hvis man har Solens lys i ryggen, når man kigger på Jordens atmosfære, og farven af Jordens atmosfære er altid, hvis man ser den fra rummet, blå.

Den fysiske mekanisme bag dette fænomen hedder Rayleigh-spredning. Her opfanger atomer og molekyler i Jordens atmosfære, primært ilt og kvælstof, lyset fra Solen og genudsender det.

Dette betyder, at Solens lys spredes i alle retninger, når det rammer Jordens atmosfære. Ilt og kvælstof er dog bedst til at sprede blåt lys, og derfor er det det, vi ser, når vi ser Jordens atmosfære fra rummet.

Det røde lys får lov til at rejse lige igennem Jordens atmosfære.

Det er også samme mekaniske, der gør, at Solen kan virke rød ved solopgang og solnedgang. Her spejler Rayleigh-spredningen noget af Solens blå lys, hvorfor den kommer til at virke rød.