Spildevand fra minedrift forurener kartofler i Bolivia
Minebyen Potosi i Bolivia er en af verdens højest beliggende byer med sine 4.090 meter over havets overflade.
Byen er bygget på bjerget Cerro de Potosí, der rummer verdens største forekomst af sølv. Og en omfattende minedrift har i århundreder hentet sølv og andre metaller ud af bjergets indre.
Nu viser forskning fra blandt andet University of Oklahoma i USA, at minedriften forurener afgrøder som kartofler, der er den vigtigste fødekilde i området, fordi de bliver vandet med spildevand fra minedriften.
»Vores resultater giver forskningsmiljøet indsigt i den potentielle indvirkning på mennesker og miljø, som både aktive og forladte miner kan udgøre i hele Andesbjergene,« siger miljøingeniør Alan Garrido fra Rothwell Watertech Global i Bogota i Colombia, der har deltaget i projektet.
Kunstvanding er nødvendig
Vand er en knap ressource i bjergområdet, og jorden er så tør i regionen, at bønderne er nødt til at kunstvande.
Læs også: Kina kan ikke længere skjule massiv forurening
Og kartoflerne bliver solgt lokalt eller sendt videre til afsidesliggende områder, hvor indbyggerne ikke kan dyrke afgrøder.
Grænseværdier er overskredet
Kilde: Metal-contaminated potato crops and potential human health risk in Bolivian mining highlands, University of Oklahoma
Men den eneste vandkilde, der er rigeligt af, er netop det forurenede vand fra aktive og forladte miner. Og det medfører en alvorlig sundhedsrisiko for befolkningen.
Undersøgelser af kartoflerne viser især højt indhold af tungmetallerne arsen, der er giftigt og kræftfremkaldende, samt cadmium, der kan skade lever og nyrer.
For børn er indtagelsen af arsen gennem kartofler mellem 9,1 og 71,8 gange højere end grænseværdien. For cadmium ligger tallet 3,0 til 31,5 gange højere end grænseværdien.
Stor påvirkning fra en fødekilde
Grænseværdierne, forskerne benytter, er dem, som U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry har fastsat for, hvornår der er risiko for, at noget bliver skadeligt for mennesker.
Læs også: Udvidelse af gaslager stoppes: For mange tungmetaller ryger i Limfjorden
De høje værdier i kartoflerne er meget bekymrende, når man tænker på, at det alene er én fødekilde, der er ansvarlig for den påvirkning.
»Børn i denne region udsættes for forurenende stoffer gennem andre kilder end kartofler. Hvis vi overvejer disse yderligere eksponeringsveje, vil de forventede risici sandsynligvis være meget højere,« siger Robin Taylor Wilson, forskningsleder og professor på Penn State College of Medicine.
Kan omfatte hele Andes-området
Forskningsprojektet har udelukkende koncentreret sig om, hvor stor eksponering minedriften gennem kartofler udsætter befolkningen for. Men den indikerer, at især børn altså kan blive syge gennem føden.
Læs også: Geus: Trods grønlandske miner vil Kina fortsat kontrollere de sjældne jordarter
Forskningsprojektet er offentliggjort i tidsskriftet Environmental Geochemistry and Health og er støttet økonomisk af Engineers in Action. Det er en nonprofit-ingeniørorganisation, der hjælper med at udvikle billige projekter, der kan skaffe rent vand i udviklingslande.
Bly og cadmium i jorden
Talrige undersøgelser fra vestlige lande har i øvrigt vist, at blyholdig benzin har skadet børnene intellektuelt og dermed hæmmet deres uddannelsesmuligheder.
Eftersom undersøgelsen fra Bolivia også påpeger, at grænseværdierne er oversteget for bly, er det problem formentlig også til stede.
Ligeledes ved man, at vulkansk aktivitet også forhøjer indholdet af f.eks. cadmium i jorden, så ud over kunstvanding med forurenet vand fra minedrift øger nærheden til vulkaner indholdet af tungmetallet i afgrøderne.
