Ingeniører, som arbejdede på at opgradere en central signalstation på en af Londons undergrundsstationer, hældte - helt efter bogen - sukker i den betonblanding, der ved et uheld pludselig strømmede ind i et kontrolrum og lagde sig i et næsten 30 cm tykt lag ud over gulvet og de tekniske installationer i torsdags. Hensigten med sukkertilførslen var at forhindre betonen i at hærde.
Den snarrådige indsats fra baneingeniørerne natten igennem restituerede signalerne ved Victoria Station, så togene fredag morgen kunne genoptage kørslen.
Det er fra signalrummet mellem de nordlige og sydlige spor, at togene på hele den sydlige del af nettet bliver styret. Uheldet med den indtrængende beton skete under arbejdet med at pumpe beton ind til den trappeskakt, der skal forbinde en ny perron med en rullende trappe.
På Victoria Station havde anlægsarbejderne anvendt hurtigthærdende cement, og det kan faktisk stivne i løbet af et par timer.
Så da baneingeniørerne opdagede, hvad der var sket, skyndte medarbejderne sig i supermarkedet efter sukker til at blande i betonen. Og faktisk er sukker en velkendt retarder til at forsinke betonens hærdeproces, fortæller civilingeniør Christian Munch-Petersen fra Emcon, der er betonekspert:
»Men det kræver, at sukkeret bliver blandet med beton. Hvis man bare drysser sukkeret ud over betonen, hæmmer man kun hærdning i overfladen. Derfor sprøjter man også af og til sukkerlignende stoffer i overfladen, hvis man f.eks. vil rense overfladen af, så man kan se stenene,« forklarer Christian Munch-Petersen.
Han afviser dog enhver sammenhæng med de heroiske krigsskrøner om, hvordan danske medarbejdere netop med sukker forsøgte at sabotere anlægget af de tyske betonbunkere. De har vist sig at stå ret solidt, påpeger han og tilføjer:
»Men man skal være varsom med doseringen, for hælder man for meget sukker i betonen, kan det også fremskynde hærdning.«
Særligt når der skal støbes i varme perioder, anvender anlægsfolk retardere til at forsinke hærdningen og gøre betonen mere plastisk, så de har mere tid til at arbejde med den.
0,4 procent sukker fordobler hærdeperiode
Når sukker er en effektiv retarder, skyldes det, at sukkeret, der består af kul-, ilt- og brintatomer, kan gå i forbindelse med hydrationsprocessen ved at binde mineralerne i betonblandingen, som ud over sand, sten og vand består af knust og opvarmet kalk, ler og gips. Det er vandet, der starter den kemiske proces, hvor hydrogen fra vandet forbinder med calcium, sulfat, aluminium og silicium fra cementen. Det frigør varme, og afhængigt af omfanget af hvert enkelt mineral begynder hærdningen - som tilførelsen af sukker altså forsinker.
Afhængigt af cementens sammensætning kan selv så små kvanta som 0,4 procent rørsukker i en betonblanding fordoble hærdningsperioden. Koncentrationer højere end 1 procent kan forsinke hærdningen næsten uendeligt.
Så ved at røre sukkeret i den hærdende cement, der var blevet spildt i rummet med signaludstyr til Victoria Line, kunne arbejderne forsinke hærdningen så meget, at de havde tid til at skovle cementen ud og få togene til at køre igen.
