Internationale forskere advarer nu om øget risiko for skovbrande i området omkring Tjernobyl, hvor et atomkraftværk i 1986 eksploderede og udsendte radioaktiv stråling. Forskerne peger på, at en skovbrand i området vil betyde, at det radioaktive materiale, der er samlet i træerne og i jordens øverste lag, vil blive spredt med røgen.
Allerede i dag er der overvågning af skovene omkring Tjernobyl, men set i lyset af, at somrene er længere og mere tørre, betegnes denne indsats af eksperter som utilstrækkelig.
»Hvis Tjernobyls skove brænder, vil forureninger sprede sig langt uden for det umiddelbare område. Det ved vi,« siger den ukrainske professor Sergiy Zibtsev til Scientific America.
Professoren har studeret de bestrålede skove i 20 år og står sammen med sin amerikanske kollega Chad Oliver, der direktør for Global Institute of Sustainable Forestry på Yale University, bag advarslerne.
Sergiy Zibtsev peger på, at nedbøren i området er faldende, og at den sæsonbetonede tørke varer længere, ændringer Zibtsev tilskriver klimaændringer.
Hvis Tjernobyls skove, der dækker et areal på omkring omkring 1.700 km2 brænder, vil det frigive strontium 90, cæsium 137, plutonium 238 og andre radioaktive grundstoffer, forklarer Sergiy Zibtsev.
Han gør endvidere opmærksom på, at skovene siden ulykken i 1986 har ligget stort set uberørte hen, hvilket betyder, at underskoven er forvitret, og skovvejene kun løseligt vedligeholdt og ryddede.
Forskere undersøgte tilbage i 2002 omfanget af radioaktivt udslip i forbindelse med brand ved at afbrænde beplantningen på et par hektarer forholdsvis tæt på det ødelagte a-kraftværk. Målinger viste, at der blev frigivet op til fem procent af cæsium og strontium fra biomassen, men ifølge forskerne vil en decideret skovbrand frigive meget højere værdier end de brændende nåle og nedfaldne blade. De fine partikler, der udsendes fra en skovbrand, kan transporteres hundredvis af kilometer væk, påpeger Scientific America at undersøgelser viser.
Forbud mod salg af fødevarer i 140 km radius
Oliver og Zibtsev har sammen med forskere fra flere institutioner i Europa og Nordamerika analyseret den værst tænkelige situation ved en massiv skovbrand, hvor røgen blæse de små 100 km mod Ukraines største by Kiev.
Her vurderer forskerne, at kvinder i 20'erne befinder sig i den største risikogruppe og 170 ud af 100.000 vil have en øget chance for at dø af kræft. Ifølge beregningerne vil 18 ud af 100.000 mænd i tyverne i Kiev have en øget risiko for at dø af kræft.
Blandt følgevirkninger vil også være, at fødevarer produceret inden for en radius af 140 km fra branden, ikke må sælges.
FN har for nylig anerkendt risikoen for en anden Tjernobyl-katastrofe og har ydet over 100 millioner kroner til udviklingen i området - herunder risikoen for skovbrande, der blandt andet betyder brug af moderne branddetektorer, som afløser for de udsigtstårne, der i dag udgør det primære varslingssystem for skovbrande.
