Fredag kl. 01.57: 'Mit liv på kometen er lige begyndt, Rosetta. Jeg fortæller mere om mit nye hjem, kometen 67P, snart. Zzzzz.'
Sådan lyder den oversatte version af det sidste tweet mellem landingsfartøjet Philae og rumsonden Rosetta natten til lørdag, inden Philae 'faldt i søvn' - altså gik på standby. Batteriet døde, præcis som forskerne i kontrolcentret i den tyske by Darmstadt havde forudset, fordi Philae var landet i en position, hvor der ikke var lys nok til at oplade via solpaneler. Det gav fartøjet en levetid på 60 timer.
Men i de hektiske timer inden Philae gik i dvale, lykkedes det forskerne at indsamle store mængder data, som netop nu bliver analyseret. Især bliver det interessant at finde ud af, hvorvidt Philae havde succes med at bore i kometens overflade. Torsdag aften blev boret aktiveret, og forskerne registrerede, at det nåede at bevæge sig 25 cm mod kometens overflade, inden de igen mistede kontakten.
Forskerne frygtede ellers, at Philae ville falde i søvn, før den nåede at sende de mange data tilbage til Jorden, men fartøjet holdt ud til det sidste, og forskerne har nu data fra samtlige instrumenter om bord. Data, der (forhåbentlig) skal gøre dem klogere på vores solsystems tilblivelse og udvikling, hvordan kometer virker, og hvilken rolle de har spillet i planternes evolution. Et af de spørgsmål, der især optager forskerne, er, hvorvidt kometer har haft betydning for vores liv på Jorden.
Ganske overraskende havde forskerne også held til at rotere Philae, inden batterierne løb tør. Selve kroppen blev løftet fire centimeter, og det lykkedes dem derved at rotere fartøjet 35 grader, hvilket øger chancen for, at det får sollys nok til at vågne igen på et senere tidspunkt. Forskerne håber nu på at kunne genskabe kontakten, når kometen kommer nærmere Solen.
Mens Philae nu er stille i hvert fald for en periode, fortsætter Rosetta ufortrødent sin mission. Lige nu kredser satellitten omkring kometen i en afstand af 30 km, og i starten af december bevæger den sig igen ind i 20-kilometers afstand, hvorfra den bliver ved at studere kometen, mens den bevæger sig nærmere Solen.
Det tætteste møde mellem kometen og Solen indtræffer 13. august næste år, og indtil da vil Rosetta i flere omgange forsøge sig med at komme helt tæt på kometen. Helt ned til otte kilometer fra dens centrum.
ESA-forskerne regner med at offentliggøre den første evaluering af de data, Philae sendte natten til lørdag, senere i dag.
