En convoy af satellitter skal hjælpe til med at afsløre varmeudslip i husstande, forurenet spildevand fra virksomheder samt potentielt aktivitet i fjendtlige militærbaser.
Satellitterne, hvoraf den første af otte skal opsendes med med SpaceX's Falcon 9-raket næste år, kommer fra det britiske firma Satellite Vu. Firmaet har ifølge BBC indtil videre rejst mere end 170 millioner danske kroner, blandt andet ved hjælp af støtte fra ESA og Storbritanniens Rumagentur.
Termoovervågning, som teknologien kan kaldes, er allerede udbredt i dag, men virksomhedens satellitter måler infrarød stråling på mellembølgeniveau, som derfra bruges til at skabe et datasæt, der blandt andet kan kortlægge varmespild.
»De fleste andre datasæt, der baserer sig på observationer af Jorden, holder øje med bygningernes ydre, men ved at bruge infrarød stråling kan vi se, hvad der foregår derinde - hvorvidt der er aktivitet i bygningen, om huset er beboet, eller om der er tændt maskineri på en fabrik,« siger Anthony Baker, direktør og medstifter af Satellite Vu.
Overfor BBC siger Anthony Baker dog, at detaljeringsgraden i målingerne angiveligt ikke er stor nok til eksempelvis at se individer i en given bygning, blot hvorvidt der er aktivitet.
Selvom virksomhedens første satellit endnu ikke er opsendt, har Satellite Vu testet teknologien ved at installere satellitsensoren på et fly og derved demonstrere, hvad teknologien er i stand til.
Selv slår virksomheden sig op på, at den kan hjælpe i den grønne omstilling ved at identificere bygninger med meget lav energieffektivitet, simpelthen ved at kunne spotte varmeudslip fra eksempelvis en gruppe af husstande bygget på nogenlunde samme tidspunkt.
Teknologien har dog også andre applikationer. Eksempelvis kan den bruges til at lokalisere virksomheder, der udleder spildevand og tjekke, om virksomhederne overholder de gældende regler for, hvornår der må udledes spildevand.
Det er ikke kun ESA og Storbritanniens Rumagentur, der har spyttet penge i projektet. Våbenproducenten Lockheed Martin har også investeret et ukendt beløb i virksomheden, hvilket kan vidne om teknologiens militære potentiale.
Det kan eksempelvis ses på billedet nedenfor. Af de fire fly på billedet er det nederste fly allerede lettet, men skyggen fra det har efterladt jorden nedkølet, hvorfor der stadig er et omrids fra flyet på billedet.
Mens de fleste af de gennemgående billeder enten stammer fra testflyvninger, eller, som tilfældet med spildevandsudledningen, bare er et "konceptbillede," så sendes den første satellit ud med Falcon 9 næste år. Derfra forventes det, at de resterende syv vil blive udsendt indenfor en kort årrække.
