Det er lykkedes rumsonden Mars Reconnaissance Orbiter at tage en række billeder af to huleåbninger på den røde planet.
De to huler, der blot er to blandt mange på planeten, har givet ny næring til spekulationerne om, at der i hulerne stadig kan findes liv på Mars.
Ud over at hulerne kan være hjemsted for tidligere eller nuværende Mars-mikrober, har opdagelsen den konkrete værdi, at de kan levere beskyttelse for fremtidige astronauter, der skal besøge Mars.
Læs også: Se billederne af Mars-hulerne
Her vil de kunne søge ly mod fare som soludbrud, støvstorme, og de ekstreme temperaturer.
Hulerne funder i boomerang-formet forsænkning
Indgangen til hulerne, som det er lykkedes rumsonden at tage billeder af, er cirka 180 og 310 meter i diameter, og inde i den største hule findes en stejl østlig væg (til venstre) og en mindre stejl vestlig væg.
Skygger og klippefremspring dækker noget af det indre i hulerne, men klippestykker kan ses på "gulvet" i hulen. I den mindre, og østlige hule, finde lyse klitter på gulvet. Billederne er blevet bearbejdet med hensyn til kontrast, for at man kan se ind i hulerne.
De to huler som er blevet undersøgt, befinder i et område med en større boomerang-formet forsænkning. Forskerne får med disse billeder lejlighed til at studere hulernes opbygning og det omkring liggende terræn.
Det vil være med til at hjælpe dem til at finde en forklaring på den komplicerede række af processer, som har været med til at danne og senere forme disse enorme huler på Mars.
De nye billeder blev taget af Nasa's Mars Reconnaissance Orbiter den første november i år. Billederne dækker et område på den nordvestlige side af Ascraeus Mons bjerget, der befinder sig på Mars' nordlige halvkugle.
Mange huler på Mars
Det var data fra rumsonden Mars Odyssey, som oprindeligt bekræftede fundet af huler på Mars. I 2007 fandt man cirkelrunde sorte pletter på Mars, som senere via infrarøde observationer viste sig at være indgange til huler.
De første syv huler er blevet døbt De Syv Søstre og findes i nogle af de højest beliggende områder på Mars, på siden af vulkanen Arsia Mons, der befinder sig tæt ved Mars' højeste bjerg. De syv søstre har en diameter på mellem 100 og 250 meter.
Senere fandt man også huler på en serie af sammenstyrtede forsænkninger i et gammelt område med lava fra vulkanen Arsia Mons. Sænkningerne var 100 kilometer lange og cirka 100 meter brede riller i overfladen.
Hullerne ned i disse strukturer er mellem 50 og 60 meter i diameter og virker som en slags "ovenlysvinduer".
Dokumentation
