Rolls-Royce vil halvere rejsetiden til Mars med atomteknologi

Britiske rumfartøjer rejser ved hjælp af atomdrevne motorer bygget af Rolls Royce i fremtiden til Mars på bare halvdelen af den tid, som det ville tage i dag med selv de bedste raketter.

Sådan lyder ambitionen fra det britiske rumagentur, UK Space Agency, efter at have indgået en ny forskningsaftale med Rolls Royce om at udforske, hvordan atomenergi kan »revolutionere rumrejser«, fremgår det af en pressemeddelelse fra agenturet.

»Den her undersøgelse vil hjælpe os med at forstå det spændende potentiale i atomdrevne rumfartøjer, og om denne spirende teknologi kan hjælpe os med at rejse længere og hurtigere gennem rummet end nogensinde før,« lyder det fra Graham Turnock, der er administrerende direktør i UK Space Agency.

Atomdrevne motorer vurderes at være dobbelt så effektive som de motorer drevet af kemisk forbrænding, der i dag bruges i raketter. Derfor vil en tur til Mars kunne klares på bare tre til fire måneder eller omtrent halvdelen af tiden, som det på nuværende tidspunkt er muligt ved hjælp af kemisk fremdrift, fremgår det af pressemeddelelsen.

Rolls Royce har arbejdet med atomdreven fremdriftsteknologi, som bruges af den britiske flådes ubåde, i mere end 60 år og har tilmed planer om at bygge en række mindre modulære atomreaktorer på land.

Læs også: Rolls-Royce vil bygge 15 små plug-and-play-atomreaktorer i Storbritannien

Senior vice president i Rolls Royce, Dave Gordon, ser frem til at arbejde med projektet og fortsætte med »at udvikle energien til at beskytte vores planet, sikre vores verden og udforske vores univers«.

»Vi mener, at der er en reel britisk niche-kapacitet på dette område, og at det her initiativ kan bygge videre på det stærke britiske atomnetværk og forsyningskæde,« siger han.

Nasa gør fremskridt

Storbritannien er ikke de første med planer om at bygge atomdrevne rumfartøjer. Forskere i USA testede tilbage i 1950'erne og 1960'erne atomteknologi til rumfartøjer i Nevadas ørken, indtil projektet blev stoppet i 1971.

Siden da har arbejdet med atomdrevne fremdriftsteknologier været en del af adskillige amerikanske rumprogrammer.

Læs også: Nasa satser på atomdrevne rumskibe

Ved udgangen af sidste år meldte Nasa i forbindelse med landets nye strategi for rumatomkraft og -fremdrift (Nation’s Strategy for Space Nuclear Power and Propulsion) ud, at rumagenturet gør fremskridt inden for atomteknologi til rumudforskning.

»Atomfremdrift kan muliggøre robust menneskelig udforskning længere væk end Månen. For bemandede missioner til den røde planet vil et traditionelt kemisk fremdriftssystem kræve en uoverkommelig stor drivmiddelmasse,« skrev Nasa i en pressemeddelelse 16. decemeber.