Hardwaren er den mindste udfordring for fremtidens industriautomation, for både prisen på komponenterne og installationsomkostningerne bare falder og falder. Nej, udfordringen bliver at få mange forskellige fabrikater til at spille sammen.
Det pointerer Per Larsen, der er teknologichef i den danske afdeling af ABB.
Tidligere havde ABB ligesom konkurrenterne hver deres proprietære løsninger. Sensorerne ude på fabriksgulvet var fast fortrådet eller kørte på nogle netværksstandarder, som ikke umiddelbart kunne tale sammen med komponenter fra andre producenter.
»Derfor ville vi dengang også være tilbøjelige til at afvise en ny kunde, hvis vi kunne se, at de primært havde installeret udstyr fra en af vores konkurrenter – det var simpelthen ikke besværet værd at få de forskellige standarder til at fungere sammen. I dag er situationen en helt anden; nye IoT-komponenter installeres direkte på nettet, og vi sparer omkostningerne til at trække ledninger,« forklarer Per Larsen.
Hvilken betydning får det for jer som teknologileverandør?
»Mange taler om, at Industri 4.0 er disruptive, men som jeg ser det, er det ikke på selve teknologien. Det bliver derimod helt afgørende, at vi tilpasser os til den teknologiske udvikling med nye forretningsmodeller. Teknologiudviklingen har gjort, at enhederne er blevet så billige, at mange af de gamle forretningsmodeller ikke længere fungerer. Der er ikke længere de store omkostninger ved at trække et signal fra en ny sensor. I stedet sætter man bare en trådløs op og kobler den på wifi.«
Hvad bliver så den nye forretningsmodel?
»Vi skal blive meget bedre til at samarbejde med både fjender og venner. Automationsbranchen bliver ikke domineret af enkelte store spillere som for eksempel i telebranchen, hvor det er enten Android eller iOS, for så kommer der ikke til at ske mere. Vi skal kunne samarbejde med alle om en myriade af teknologier, og nøglebegrebet her bliver den cloud, hvor data samles og behandles.«
Bare fordi alting samles i clouds, er det hele ikke lyserødt. For med trådløse netværk og clouds opstår der en del andre problemer, for eksempel med cybersikkerhed.Per Larsen, teknologichef, ABB Danmark
Hos ABB arbejdes der med tre forskellige begreber inden for dataopsamling og databehandling: fog computing, on premise-installationer og edge computing. Over det lægges der så en cloud, hvor data fra mange forskellige producenter skal kunne arbejde sammen:
»Men bare fordi alting samles i clouds, er det hele ikke lyserødt. For med trådløse netværk og clouds opstår der en del andre problemer, for eksempel med cybersikkerhed,« påpeger teknologichefen.
Inden for bygningsautomation kan det være sikkerhedshuller i Zigbee-netværket, og lignende sikkerhedsproblemer kan opstå i de interne netværk i fabriksautomationen, forklarer han.
Et godt eksempel på den nye type komponenter er ABB’s Smart Sensor. Den kan kobles direkte på en motor – ny som gammel. Her kan den sidde på ydersiden af motoren og via Bluetooth sende analyserede data om temperatur, lyd og vibrationer til en cloud.
Men hvad kan kunderne bruge alle de mange nye data til?
»Vi ved jo, at rigtig mange mindre danske industrivirksomheder er meget dygtige til at installere PLC-løsninger, hvor processen optimeres. Men det er noget helt andet at have data nok til at kunne udføre rigtig produktionsstyring, hvor det altså er data på tværs af produktionsudstyret, som optimerer produktionen, så det også bindes sammen med ordrestyringen. Det samme gælder OEE (Overall Equipment Effectiveness, red.), hvor der naturligt nok er brug for et detaljeret datagrundlag. Det kan gøres meget billigere og enklere med IoT. For eksempel er trådløse tryk- og temperatursensorer i dag så billige, at hvis én går i stykker, så køber man bare en ny. Der kan altså opbygges et detaljeret datagrundlag, når mange enheder samler data op om, hvordan produktionen kører.«
Men hvor IoT-sensorer i dag primært har fungeret som rene dataopsamlingsenheder, så tror Per Larsen, at det vil ændre sig:
»Inden for en nær fremtid vil hver enhed være sin egen lille intelligente computer. De vil så kommunikere med hinanden direkte og ikke nødvendigvis gennem en central computer eller cloud, men fra enhed til enhed,« forudser han.
Per Larsen erkender, at alt det her godt kan virke lidt uoverskueligt, hvis man er en mindre dansk industrivirksomhed. Men elementerne er centrale i overgangen til den digitaliserede fabrik og Industri 4.0:
»Vi ved, at mange – både virksomheder og automationsleverandører – bakser med at få forskellige systemer til at fungere i dag. Det kan derfor sikkert være lidt overvældende, at det hele nu skal være trådløst, op i en cloud, og at virksomheder ikke behøver at bekymre sig om, hvilken leverandør af hardware de vælger. Derfor vil vi også altid anbefale, at man går ud og søger inspiration hos flere forskellige typer af leverandører og hos konsulenter for at finde ud af, hvad værdien for den enkelte virksomhed kan være. Måske er det ikke altid lykken at være first mover.«
