Det private selskab JP Aerospace har sendt luftskibet Tandem op fra Black Rock ørkenen i Nevada. Tandem er en spinkel konstruktion, der minder om Wright-brødrenes første flyvemaskine fra 1903.
Men spinkel eller ej, så nåede Tandem søndag den 22. oktober op i 95.085 fod, svarende til 29 kilometers højde.
Opsendelsen var det første skridt i JP Aerospaces drøm om at udvikle et luftskib, der kan sende mennesker ud i rummet med eksisterende teknologi. Drømmen er, at kæmpe luftskibe højt oppe i atmosfæren en dag vil være udgangspunktet for astronauters videre rejse ud i universet.
Læs også: Se luftskib sætte højderekord over Nevadas ørken
»De store fly- og rumfirmaer har forsøgt dette i årtier, og bruger flere hundrede millioner kroner på det. Vi har brugt 160.000 kroner og de seneste fem år på at udvikle Tandem,« siger direktøren for JP Aerospace, John Powell, i en pressemeddelelse.
Løftet af to balloner
Tandem består af et kulfiberskellet og er udstyret med to ni meter lange balloner, der giver løftekapaciteten. To elektriske motorer driver hver en stor propel, der er udviklet til at fungere i den tynde atmosfære i 30 kilometers højde.
Turen op forløb uden problemer, selvom der blev passeret et område med kraftig turbulens imellem 12 og 18 kilometers højde. Under prøveflyvninger tændte en pilot på Jorden for de to motorer og lod Tandem-luftskibet gennemføre en række forskellige manøvrer.
Den ene ballon revnede ved afslutningen af missionen, og den anden blev frigivet. Herefter landede luftskibet igen sikkert via fem faldskærme.
Med luftskibe ud i rummet
JP Aerospaces program, 'Luftskibe til rummet' omfatter også planer om et større luftskib, der kan medbringe tre passagerer eller en last op i 43 kilometers højde.
Dette luftskib vil benytte en kombination luftballoners opdrift og en aerodynamisk V-form til skroget. Det skal udstyres med propeller, som kan fungere i det næsten lufttomme rum i denne højde.
Firmaet er også begyndt prøveflyvningerne af en mindre luftskibsmodel, Dark Sky Station, der i fremtiden skal kunne fungere som en suborbital rumstation.
Denne model kan med tiden udbygges til at være kæmpe stor og fungere som halvvejsstation for luftskibe, som flyver op og ned gennem atmosfæren. Herfra skal der så benyttes andre luftskibe, som skal foretage den sidste rejse ud i rummet i over 100 kilometers højde.
Disse luftskibe vil foretage den første del af opstigningen med balloner, hvorefter ionmotorer skal overtage fremdriften og i løbet af fem dage accelerere luftskibet op til undvigelseshastigheden.
Dokumentation
