Blandt rebstumper, plastflasker og andre uorganiske rester i Stillehavets store ophobning af affald, Great Pacific Garbage Patch, er også et rigt dyreliv.
For ikke kun efterladenskaber af menneskelig aktivitet flyder med klodens havstrømme. Det gør de såkaldte neustonorganismer, som driver med strømmene uden egne evner til at svømme i en bestemt retning, også.
Disse flydende organismer er vigtige brikker i eksempelvis skildpadder og albatrossers fødegrundlag, og ny forskning viser, hvordan neuston som bidevindssejlere og den blå dragelignende nøgensnegl Glaucus atlanticus findes i hobetal i den store plast-ø.
Det skriver New Scientist på baggrund af en videnskabelig artikel udgivet i bioRxiv.
Dermed følger et dilemma: Fjerner man også vigtigt dyreliv, når man rydder op i plastforurening af havets overflader?
Det er adjunkt Rebecca Helm, medforfatter til studiet af neustonorganismerne, ikke i tvivl om:
»Alt, hvad du gør, som uden skelen samler alting fra havets overflade, vil også gå ud over livet i havets overflade,« siger hun til New Scientist.
Det kunne eksempelvis være storstilede oprydningsprojekter som The Ocean Cleanup, der også tidligere har været kritiseret for at være et »fantastprojekt« af den danske biolog Kristian Syberg fra Roskilde Universitet.
Han finder det helt urealistisk, at man kan finde en måde til overfladeoprydning af plastforurening, som rent faktisk løser forureningsproblermerne, fordi bidraget til den samlede forurening er meget begrænset.
Her tjener tilstedeværelsen af de mange flydende organismer i forbindelse med én af Stillehavets store plastsamlinger som endnu et argument for, at overfladeoprydning ikke er vejen frem.
Det er ikke første gang, at forskere har fundet tilstedeværelse af neustonorganismer i oceanernes plastophobninger.
Men det nye studie har fundet koncentrationer af de flydende organismer, som er op til 75 gange større end tidligere forskningsresultater. Den videnskabelige artikel lægger op til yderligere undersøgelser af de knap så velforståede neustonorganismerne. For det kan ikke udelukkes, at forskellene i resultaterne skyldes sæsonvise variationer og forskellige indsamlingsmetoder.
Fundene er gjort ved analyse af 22 prøver indsamlet i 2019 i både periferien og centrum af Great Pacific Garbage Patch.
Forskerne finder samtidig en korrelation mellem høj densitet af plast og høj densitet af neustonorganismer i centrum af plast-øen. Der hvor plasten samler sig tættest, er koncentrationen af flydende dyreliv ti gange større end i periferien af plast-øen.
Det bekræfter en teori om, at det antropocæne affald og de flydende organismer ophobes samme steder i verdenshavene. Det har ifølge den videnskabelige artikel ikke tidligere været bekræftet og lægger op til at undersøge neuston-koncentrationen i andre af havenes affalds-ophobninger.
