Mens politikerne er på vej med de første millioner til opbygningen af en infrastruktur til naturgas som brændstof i busser og lastbiler, advarer en ekspert mod at have for store forventninger til miljøfordelene ved naturgasmotorer.
For med den udvikling, der sker inden for dieselmotorteknologi, kan miljø- og klimafordelene ved naturgas som drivmiddel vise sig at være begrænsede, forklarer lederen for Center for Grøn Transport under Transportministeriet, Niels-Anders Nielsen.
Centerlederen henviser til, at EU i 2014 indfører nye, skærpede miljøkrav til lastbilernes dieselmotorer.
Det får den konsekvens, at den klassiske dieselmotor til den tid ikke længere vil få miljøbank af naturgasmotoren.
»Med de skærpede Euro 6-normer vil der ikke længere være nævneværdig forskel på udledning af sundhedsskadelige stoffer som partikler og kvælstofoxider fra en lastbil med naturgasmotor og en lastbil med dieselmotor,« forklarer Niels-Anders Nielsen.
Heller ikke når det gælder den CO2-udledning, der kan måles direkte fra udstødningsrøret, vil der i fremtiden være store forskelle mellem en dieselmotor og en naturgasmotor.
Det står klart, at en naturgasmotor udleder ca. 20 pct. mindre CO2 end en tilsvarende benzinmotor. Men sammenligner man CO2-udslippet fra en dieselmotor med CO2-udslippet fra en naturgasmotor, vil der ikke være nævneværdig forskel.
»Gasmotorer fungerer grundlæggende som benzinmotorer, der er mindre effektive end dieselmotorer, også selvom man udnytter gassens bedre oktantal i forhold til benzin,« fastslår Niels-Anders Nielsen.
Han fortsætter:
»Hvis man indregner det faktum, at der i dag er iblandet syv procent biobrændstoffer i dieselolien og fra 2020 ti procent, samt at naturgasmotoren udleder en lille mængde af den kraftige drivhusgas methan, mener jeg roligt, at man kan konkludere, at en naturgasmotor og dieselmotor medfører nogenlunde samme klimabelastning, målt som såkaldte CO2-ækvivalenter,« siger Niels-Anders Nielsen.
Ifølge et aktuelt forskningsprojekt fra Finland lå CO2-udslippet fra en naturgasmotor i en bus rent faktisk en anelse over det tilsvarende udslip fra en bus med nyeste dieselmotor.
Hvis man derimod sammenligner CO2-udledningen fra hhv. naturgasbiler og dieselbiler i et såkaldt 'well-to-wheel'-perspektiv (hvor regnestykket f.eks. også inkluderer CO2-udledningen ved dieselproduktion), vil regnestykket dog give naturgasbilen det bedste tal for CO2-udledning.
Naturgas kan imidlertid vise sig at give fordele, hvis de såkaldte dual-fuel-motorer slår igennem i bilindustrien. I denne motorteknologi kører motoren på diesel ved lave omdrejninger og lav hastighed, men skifter siden til naturgas, når motoren kører i et jævnt og højere tempo.
I øjeblikket bliver denne motortype testet i en række svenske lastbiler, hvor drivmidlet er diesel og LNG-gas.
»I disse motorer betyder kombinationen af naturgas og diesel, at man får en meget høj energieffektivitet. Det er et meget interessant perspektiv, men disse motorer er fortsat relativt langt fra at komme på markedet,« siger Niels-Anders Nielsen.
Men på trods af, at Niels-Anders Nielsen har svært ved at få øje på de indlysende miljøfordele ved naturgas, kan han ikke desto mindre godt se argumenter for alligevel at indfase naturgas i den tunge transport. F.eks. det faktum, at prisen på naturgas er relativt lav og i de kommende år sandsynligvis vil stagnere eller ligefrem falde, mens olieprisen vil stige.
Samtidig vil en omlægning til naturgas kunne være med til at begrænse Danmarks afhængighed af olie.
Ikke mindst kan naturgas fungere som en nødvendig mellemstation inden dele af transportsektoren kan overgå til biogas.
»Når Danmark har fået sat gang i en større produktion af biogas bliver det naturligvis et interessant drivmiddel i den tunge transport, fordi man så vil kunne opnå nogle betragtelige CO2-reduktioner på et transportområde, hvor el har sin begrænsning. Og i denne omstillingsfase kan man jo så benytte sig af naturgas, mens man opbygger infrastrukturen og skaber et kommercielt marked for gasdrevne køretøjer,« siger Niels-Anders Nielsen.
