Ny vejrsatellit skal drives af verdens største solsejl
Verdens hidtil største solsejl og Solens konstante strøm af fotoner skal fra november næste år demonstrere, at konceptet med rumsonder drevet af solsejl kan benyttes i praksis.
Rumsonden Sunjammer med det 1.208 kvadratmeter store solsejl skal til november 2014 sendes op med SpaceX' Falcon-9-raket fra Cape Canaveral-rumcenteret i Florida.
Sumjammer er en såkaldt sekundær last på opsendelsen, hvis primære satellit er den amerikanske meteorologiske organisations Noaas Dscovr-satellit (Deep Space Climate Observatory).
Dscovr-satellitten skal sendes ud i Sol-Jordens Lagrange-punkt nummer 1, der befinder sig halvanden millioner kilometer fra Jorden. Når Dscovr er frigivet fra raketten, kommer turen til Sunjammmer.
Kort efter Sunjammers frigørelse vil den folde solsejlet ud. Solsejlet er lavet af materialet Kapton og vejer blot 32 kg. Sejlet måler 38 meter på hver led, men da formen ikke er helt kvadratisk, bliver arealet ikke 1.444, men 1.208 kvadratmeter. Selve rumsonden er på størrelse med en vaskemaskine.
Solsejlet skal drive rumsonden frem mod den endelige position tre millioner kilometer fra Jorden. Sejlet drives frem af den konstante strøm af fotoner fra Solen.
Sumjammers primære formål er at holde øje med rumvejret. Herudover er dens formål at afprøve solsejlteknologien som en drivkraft til fremtidens rumsonder. Missionen koster små 180 millioner kroner.
Nasas leder af teknologiafdelingen, Michael Gazarik, oplyser til space.com, at han ser frem til, at rumsondens solsejl blive foldet ud næste år, og missionen begynder, så man kan få afprøvet den lovende nye teknologi.
Solsejl vil bl.a. kunne benyttes som supplement til interplanetariske rumsonder, til bl.a. overvågning af rumvejret, samt som en billig måde til at fjerne udtjente satellitter og rumaffald fra de højere kredsløb omkring Jorden.
Sunjammer er ikke den første rumsonde med solsejl, men den med det største. Japans Ikaros blev sendt op i juni 2010 og foldede et solsejl ud på 14 gange 14 meter og blev hermed den første rumsonde drevet af et solsejl. Fem måneder senere opsendte Nasa NanoSail-D med et lille solsejl på 10 kvadratmeter i januar 2011.
