Ny genterapi viser lovende tegn på aids-vaccine

I årtier har lægevidenskaben kæmpet for at få bugt med hiv-virussen, der hæmmer immunforsvaret og kan føre til aids. Men en ny såkaldt genterapi har nu vist sig i stand til fuldstændig at bremse spredningen af hiv i kroppen på aber. Det skriver New York Times.

Et særligt gen sprøjtes ind i kroppen indlejret i en ultrakort dna-streng. Genet får muskler til at producere et bestemt protein, hvis udformning gør det i stand til at blokere for de cellereceptorer, som hiv-virussen gør brug af, når den inficerer nye celler.

Virussen kan dermed ikke fastgøre sig og overtage celler og vil i sidste ende blive tilintetgjort af immunforsvaret.

Den ledende forsker bag den nye opdagelse er Michael Farzan, der forsker i smitsomme sygdomme ved Scripps Research Institute i Florida. Han kalder den nye genterapi for ‘den bredeste og mest potente hæmmer, der hidtil er beskrevet’. Studiet bag er netop blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature.

Den nye terapiform har da også vist sig at være meget lovende i forsøg med aber. Fire aber, der gentagne gange er forsøgt inficeret med hiv, har nu været fuldt beskyttet af ‘vaccinen’ i næsten et år.

Næste skridt bliver at teste genterapien i allerede inficerede aber for at sikre, at også det kan stoppe virussen i at sprede sig. Herefter håber Michael Farzan, at menneskelige forsøg kan gå i gang.

Indledningsvis vil proteinet blive sprøjtet direkte ind i kroppen, og hvis det går godt, skal genterapien gives til hiv-patienter, der ikke vil tage deres medicin på grund af eksempelvis bivirkninger.

Endeligt skal terapien gives til raske mennesker, der lever et højrisikoliv, når det gælder hiv-smitte, for at stå sin endelige test.