For første gang i norsk skibsfart er en batterifærge blevet ramt af en brand i batterirummet, som har medført, at færgen, fire døgn efter at branden begyndte, stadig er afspærret og omfattet af en sikkerhedszone af frygt for gasophobning.
Branden blev opdaget torsdag om bord på den knap 50 meter lange bilfærge MF Ytterøyningen, som er en hybridfærge, der sejler på ruten Sydnes-Halsnøy omkring 70 km syd for Bergen.
Den var næsten ankommet til færgelejet i Sydnes, da branden opstod. Om bord var 15 personer, hvoraf to måtte undersøges på mistanke om røgforgiftning. Politi og brandvæsen blev tilkaldt kort før kl. 19, og branden blev erklæret under kontrol ved 21-tiden.
Brandfolk blev siden sendt til observation for flussyre-eksponering.
Næste morgen klokken syv blev færgen dog rystet af en eksplosion, tilsyneladende i batterirummet, som var så kraftig, at bildækket er trykket op, og skotter agtertil er blevet beskadiget af sprængstykker. Selve skibskroget er ikke beskadiget.
Eksplosionen fik myndighederne til at oprette en 300 meters sikkerhedszone om skibet og rekvirere eksperter fra Bergen. De målte høje gasniveauer i særligt batterirummet og har søgt at udlufte det over weekenden.
Endnu er årsagerne uklare
Ifølge norske Teknisk Ukeblad er der dog stadig frygt for, at der kan være ophobet gasser under dæk, fordi nogle er tungere end luft. Derfor er det heller ikke lykkedes at bese skaderne eller bekræfte, om branden og eksplosionen skyldtes færgens lithium-batteripakke.
»Røg- og kemikaliedykkere har haft meget kort tid om bord på grund af gasfare, men vi regner med, at batterirummet og tavlerummet er helt udbrændte. Begge dele ligger lige under bildækket og dækker hele færgens bredde cirka midtskibs. Trykket fra eksplosionen var så stort at dækket buler op over området - allermest over tavlerummet«, siger regionschefen i færgeselskabet Norled, som driver MF Ytterøyningen, Inge Andre Utåker.
Før færgen igen regnes for sikker, mener han, at det er spekulation at komme nærmere ind på årsager til eksplosionen.
Han påpeger dog, at det eneste som adskiller Ytterøyningen fra selskabets helelektriske færge Ampere, er, at førstnævnte blev konverteret til hybriddrift i 2018, og desuden har vandkøling af den 1.989 kWh-store batteripakke - en teknologi, som ikke var til rådighed, da Ampere blev indsat for fem år siden.
»Det er sandsynligt, at vi må lære af denne hændelse og ændre procedurer eller design på batterifærger i fremtiden«, siger han til tu.no.
Norske myndigheder arbejder hurtigt
Den norske færge er blevet trukket til et værft i Ølen, og i løbet af i dag vil røgdykkere fra det kemiske beredskab igen gå ind for at vurdere, om skibet er sikkert.
Herefter vil politi, beredskabsmyndigheder, batteriproducenten Corvus Energy og et forsikringsselskab kunne komme om bord for at se nærmere på skaderne.
»Det er for tidligt at sige, om den her episode får konsekvenser for andre færger, men det er vigtigt at få en hurtig afklaring af, hvad der er sket«, siger kommunikationsdirektør i Sjøfartsdirektoratet Dag Inge Aarhus til den norske public service-station NRK.
Myndighedernes store interesse skyldes ikke mindst, at et større antal færger er ved at blive ombygget til batteridrift i Norge. I 2021 vil 60 norske færger efter planen sejle på batteri, ifølge tu.no.
I den første del af efterforskningen er der ikke dukket oplysninger op, som vil medføre strakstiltag, lyder det fra det norske beredskab DSB. Færgens batterier havde slet ikke været i brug i to uger, fordi producenten var ved at lave en opdatering.
»Vi vil skaffe information om hændelsen og batteriteknologien, som er brugt på denne færge, så der kan følges op over for lignende anlæg på andre fartøjer«, siger DSB-direktør Cecilie Daae til NRK.
