Nobelpris i medicin: Sådan holder celler sig kørende under varierende iltmængder

Ilt er nødvendigt for dyr og mennesker for at omdanne føde til energi, der kan udnyttes af kroppen.

Men iltinholdet varierer som bekendt bl.a. med højden. Hvordan cellerne tilpasser sig lavere iltindhold, var længe et problem at forstå.

Dette års Nobelpris i fysiologi eller medicin går til to amerikanere, Gregg L. Semanza og William G. Kaelin, samt briten Peter J. Ratcliffe Willam for deres opdagelse af denne mekanisme, som er knyttet til et samspil mellem to gener HIF-1alfa og VHL.

Det er tale om en helt fundamental grundvidenskabelig opdagelse af, hvordan en celle virker. Opdagelsen har betydning for bekæmpelse af anæmi (lav blodprocent), cancer og andre sygdomme, forklarer Nobelkomiteen.

Ikke mange havde på forhånd forventet, at prisen dette år ville tilfalde disse forskere, hvor buddene var helt andre. Overraskelser er dog helt almindelige, når navnene på årets Nobelprismodtagere offentliggøres.

Tirsdag uddeles Nobelprisen i fysik, onsdag gælder det kemi.