Nasa planlægger at sende en drone til Mars, så den kan flyve omkring og filme overfladen. Det skriver The Independent.
Dronen kommer til at ligne en lille helikopter, og Nasa sammenligner den med et af de stykker legetøj, som kan fjernstyres. Den skal bruges til at holde øje med den kørende robotbil, som skal undersøge planeten.
På den måde kan dronen sikre, at robotbilen ikke ender med at køre forgæves eller spilde tid på at køre en rute, som er farlig eller dårlig for den, og og den i stedet kan finde interessante steder at undersøge.
Nasas Jet Propulsion Laboratory er i de første faser i udviklingen af helikopteren. Og der er store udfordringer ved at skulle bygge en helikopter, som skal kunne fungere i den røde planets atmosfære.
Tyngdekraften er tre ottendedele af, hvad den er på Jorden, hvilket burde gøre det nemmere at lette. Men tætheden af atmosfæren er kun omkring en hundredendedel af, hvad den er på Jorden, og fordi helikopteren skal bruge tætheden i atmosfæren til at lette, skal helikopteren for at kunne fungere på Mars rotere meget hurtigere og/eller bruge større rotorblade.
Nasa har testet prototypen i et stort vakuumrum, hvor forskerne kan ændre på atmosfærens tæthed, så det ligner miljøet på Mars. Samtidig har de bygget en skaleret model med rotorer, som drejer med 2.400 omgange i minuttet, hvilket gør helikopteren i stand til at lette.
Helikopterdronen er designet til at flyve op til en halv kilometer omkring i ca. to til tre minutter pr. dag. Resten af tiden lader den op ved hjælp af et solpanel, som også hjælper den med at holde sig varm.
