Når saltvandet når længere op ad kysterne, går det ikke kun ud over det, der direkte bliver oversvømmet. Også skove i kystnære områder er hårdt ramt, når jordbunden bliver vådere og mere salt.
Det skriver ph.d.-kandidat ved Duke University Emily Ury på forskningsformidlingssiden The Conversation.
»Ligesom alle levende organismer dør træer. Men hvad der sker her, er ikke normalt. Store områder af træer dør samtidigt, og nye skud vokser ikke op og tager deres plads. Og det er ikke kun et lokalt problem: Havvand hæver saltniveauerne i kystnære skovområder langs hele den amerikanske atlanterhavskyst fra Maine til Florida. Enorme områder med sammenhængende skov er ved at dø,« skriver Emily Ury, blandt andet på baggrund af sit feltarbejde i North Carolina.
Hun påpeger, at skovområderne har fået det sigende tilnavn ‘spøgelsesskov’:
»Det indikerer miljømæssige ændringer, der også truer det vilde dyreliv, hele økosystemer, lokale landbrug og skovbrug.«
Saltvandet breder sig særligt i perioder, hvor tørke er gået ud over grundvandsniveauet, og det stigende saltvand fra havet får mulighed for at sive ind i grundvandet, ligesom saltvandet kan bevæge sig gennem kanaler og grøfter, når tidevandet er højt, eller det stormer.
Netop North Carolina har været hårdt ramt af skovdød som følge af højere saltniveauer, hvilket også er gået ud over arter, der lever i skovene, såsom ulve og spætter, skriver Emily Ury.
Ved at undersøge satellitbilleder af statens dyrereservat Alligator River National Wildlife Refuge og sammenligne dem med ældre billeder, viser hendes undersøgelse, at over 10 pct. af områdets skov er gået tabt over de seneste 35 år.
Hun understreger, at skovene erstattes af nye arter, der bedre tåler de høje saltniveauer, men at det stadig ændrer områderne væsentligt, og at det blandt andet bidrager til klimaforandringer, idet skovene dør og ikke erstattes af ny skov.
