Verdens mest ødelæggende tab af havliv som følge af klimaforandringerne er blevet dokumenteret i den østlige del af Middelhavet, som er et af de steder på kloden med hurtigst stigende temperaturer.
Sådan lyder den nedslående melding fra et hold forskere, der har været vidner til kollapset af indfødte bløddyr ud for Israels kyst.
Deres resultater er netop blevet publiceret i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B i den videnskabelige artikel 'Native biodiversity collapse in the eastern Mediterranean'.
Medforfatter Paolo Albano, der er marinebiolog ved Wien Universitet fortæller til The Guardian, at »størrelsen (på tabet af dyr, red.) var totalt uventet«.
»Jeg forventede et se havlandskab, som jeg var vant til som middelhavsspecialist, men beriget med nogle interessante eksotiske arter, som var kommet ind gennem Suez-kanalen. Men det, som jeg fandt, var en ørken fuldstændig blottet for almindelige middelhavsarter,« siger han.
Holdet af forskere vurderer, at populationen af bløddyr, som lever på lavt vand, er faldet til blot 12 procent af sin historiske størrelse. Det tilsvarende tal var blot 5 procent for de dyr, som lever på stenene i vandet ud for Israels kyst.
Ifølge forskerne har den kraftige tilbagegang af indfødte muslinger, søsnegle og andre hvirvelløse dyr sandsynligvis også spredt sig til andre områder i regionen og vil fortsætte med at sprede sig nordvest mod Grækenland i takt med, at kloden bliver varmere.
»Vi forudsiger, at det her biodiversitetskollaps intensiveres og udvider sig geografisk, når klimaet bliver varmere kun modvirket af stillehavsarter, som kommer ind fra Suez-kanalen,« skriver forskerne i den videnskabelige artikel.
Holdet af forskere tog prøver på flere steder ud for i alt 200 kilometer af den israelske kystlinje og sammenlignede antallet af levende bløddyr med de historiske populationsstørrelser, som de estimerede ud fra tomme skaller.
