Et stort studie med dansk deltagelse har undersøgt dødsårsagerne blandt dyr i zoologiske haver verden over og finder, at kødædende pattedyr har større risiko for at dø af kræft end rene planteædere.
Håbet er, at mere viden om dyrearter med lav kræftrisiko kan give en bedre forståelse af, hvorfor nogle mennesker får kræft, og måske føre til bedre forebyggelse og behandling.
Studiet er udført af et internationalt forskerteam, som har analyseret dødsattester på 110.148 individuelle pattedyr fra 191 forskellige arter, der er døde i menneskers varetægt. Data er trukket fra Zoological Information Management System (ZIMS) under forskningssamarbejdet Species360.
Der blev fundet forekomster af kræft hos alle arterne, men analysen bekræfter, at risikoen for kræft ikke er ligeligt fordelt blandt pattedyrene.
Hovdyr har den laveste kræftrisiko blandt de pattedyr, som er indgået i studiet, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature: Cancer risk across animals.
Kødæderne i studiet har særlig høj risiko for at dø af kræft, især dem der spiser rødt kød fra byttedyr. Hos flere rovdyrarter er det over en fjerdedel af individerne i de zoologiske haver, som dør af kræft. Det gælder fx træleoparder (Neofelis nebulosa), øreræve (Otocyon megalotis) og røde ulve (Canis Rufus).
Andenforfatter på studiet er lektor på Institut for Matematik og Datalogi ved SDU, Fernando Colchero, der arbejder ved "Interdisciplinary Centre on Population Dynamics" og er ekspert i at bruge matematiske og statistiske metoder til at forstå ændringer i dyre- og menneskepopulationer.
»Samlet set fremhæver vores arbejde, at kræft kan udgøre en alvorlig og væsentlig trussel mod dyrevelfærd, som kræver betydelig videnskabelig opmærksomhed, især i forbindelse med de menneskeskabte miljøændringer, vi står overfor,« siger Fernando Colchero i en nyhed fra SDU.
En statistisk analyse af tilgængelig dødsattester på dyr, som er døde i zoologiske haver, er ikke nødvendigvis dækkende for forholdene i naturen. Foruden risikoen for, at zoologiske haver gør mere ud af at fastslå dødsårsagen for dyr, der får færre unger og lever længere, er der også en risiko for, at livsvilkårene i en zoologisk have har indflydelse på kræftrisikoen.
Forskerne selv peger på muligheden for at en ensidig kost eller en begrænset genetisk variation kan påvirke kræftrisikoen.
Tilbage står dog, at planteæderne gennemsnitligt har langt mindre risiko for at dø af kræft og især blandt hovdyrene er kræft sjældent angivet som dødsårsag, når dyret er dødt i en zoologisk have.
