Et biplan, der kan flyve med syv gange lydens hastighed. Det er, hvad kinesiske forskere tester for tiden. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Science China, forklarer fire forskere, hvorfor de har valgt et design med to vingeplaner, og hvordan de har testet det i en vindtunnel.
Hidtil har forskerne og virksomheder, der arbejder med hypersoniske fly og missiler, fokuseret på en form kaldet waverider, hvor udformningen af flyet betyder, at det kan ‘ride’ på de chokbølger, som flyets fremdrift skaber.
Men ifølge de kinesiske forskere rummer waverider-formen ikke meget plads til brændstof, last eller passagerer. For at skabe større volumen i flykroppen, kan man lade den bule opad på flyets overside. Men bulen vil øge luftmodstanden og give negativ opdrift.
For at modvirke det, kan man montere en tynd vinge kaldet en 'high-pressure capturing wing (HCW)' ovenpå bulen, foreslår de kinesiske forskere.
Når flyet når op i hypersonisk hastighed, vil luftstrømmen henover bulen blive komprimeret og den komprimerede luft vil virke på den tynde vinge ovenover og forøge flyets opdrift så meget, at det overstiger effekten af den øgede luftmodstand, som vingen også vil medføre.
Forskerne har testet en model af flyet i en vindtunnel og sammenlignet det med et traditionelt waverider-design. Modellerne blev testet ved luftstrømme, der svarer til hastigheder omkring mach fem, seks og syv. Efterfølgende blev data fra forsøgene brugt til simuleringer og beregninger, der viste, at modellen med to vingeplaner slog referencemodellen på alle parametre.
Biplan-løsningen bliver i avisen South China Morning Post rost af en anonym flydesigner, der ifølge avisen arbejder med hypersonisk design for militæret og kalder biplan-designet »et skørt design, de på en eller anden måde har fået til at virke.«
Forskerne selv ser ifølge avisen designet som en mulighed for eksempelvis at skære flyvetiden mellem Beijing og New York ned, men den miltære forsker fremhæver de mulige miltære anvendelser.
»Vi taler om noget, der minder om et hypersonisk bombefly,« siger han til avisen.
Endnu vil der dog gå lang tid, før hypersoniske fly bliver hverdag. I USA arbejder Lockheed Martin på det ubemandede fly SR-72 og i Europa har Airbus’ moderselskab EADS arbejdet på et passagerkoncept kaldet Zehst. Forventningen i det sidstnævnte projekt var imidlertid, at det ville tage 30-40 år, før almindelige flypassagerer kommer til at flyve med flere gange lydens hastighed.
