Kinesere bliver de første til at benytte gensaksen Crispr på kræftpatienter

Et kinesisk forskerhold har i denne måned fået godkendelse til at afprøve Crispr-teknologien på en gruppe lungekræftpatienter, der forgæves har været igennem en lang række andre behandlingsformer, skriver Nature.

Dermed bliver kineserne de første til at bruge teknologien på levende mennesker og overhaler et amerikansk forskerhold, der har fået nogle myndighedernes godkendelse, men fortsat venter på ‘go’ fra det etiske råd i USA og U.S. Food and Drug Administration, FDA, som godkender medicin og fødevarer i USA.

Det kinesiske forskerhold vil med saksen ødelægge det såkaldte PD-1-protein i patienternes T-celler. T-celler er en del af kroppens immunforsvar, men kræftcellerne kan via aktivering af proteinet PD-1 slukke for T-cellerne og dermed vokse og sprede sig i ro og mag. Med fjernelsen af PD-1 er det håbet, at T-cellerne kan vinde kampen mod kræftcellerne.

Det kinesiske forsøg er mere simpelt end amerikanernes, hvor forskerne ud over at ødelægge PD-1 også vil manipulere med T-cellerne på to andre punkter, der skal øge cellernes evne til at spore kræftcellerne. Amerikanerne har også planer om at udføre forsøget på patienter med flere forskellige kræftformer.

Alligevel er det kinesiske forsøg ikke uproblematisk. For det første er det en kendt udfordring, at forskerne kan komme til at redigere de forkerte steder i genet ved simpelthen at 'klippe skævt'. Den fejl vil forskerholdet forsøge at modarbejde ved at lade et biotek-firma tjekke de redigerede celler, inden de sprøjtes tilbage i patienternes blod. Det fortæller et af medlemmerne af forskergruppen, Lei Deng fra West China Hospital, til Nature.

En anden risiko er ifølge forsker i immunterapi Timothy Chan fra Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York, at de redigerede T-celler ikke alene går til angreb på de syge kræftceller, men også angriber patienternes raske celler - en såkaldt autoimmun effekt.

Det kinesiske forskerhold vil af samme grund gå langsomt frem og dosere de redigerede gener lidt ad gangen under stor overvågning af patienterne.

I første omgang skal ti patienter deltage i forsøget.