Kæmpeobservatorium på vej under Sydpolens is
På Amundsen-Scott South Pole Station er amerikanske forskere snart færdige med at bygge et nyt stort neutrino-observatorium dybt nede i isen.
Observatoriet, der har navnet Icecube, skal detektere meget energirige neutrinoer, der udsendes i forbindelse med voldsomme hændelser i universet, der omfatter eksploderende stjerner, gammaglimt, sorte huller og neutronstjerner. Det kan også bruges i forbindelse med eftersøgningen af mørkt stof.
Neutrinoerne bevæger sig let sig gennem alt materiale, og de vekselvirker kun i meget sjældne tilfælde med andet stof. Ved at detektere detektorerne i en dybde mellem 1.450 meter og 2.450 meter nede i isen, afskærmer man dem fra forstyrrende kosmisk stråling.
Ingen reparationsmuligheder
Når Icecube er færdigbygget om et år, vil det bestå af 86 strenge, hver med 60 digitale optiske moduler (DOM).
I dag har man udboret is og installeret 79 strenge, de resterende 7 installeres i sæsonen 2010-2011.
Når detektorerne først er placeret og frosset fast i isen, kan de ikke hentes op igen. Det vil derfor være umuligt at reparere dem, hvis noget skulle gå galt.
Hver DOM indeholder en fotomultiplikator, A/D- og D/A-konvertere og en CPU baseret på en ARM 32-bit processor. Den har sin egen højspændingsgenerator, der er placeret tæt på de delikate elektroniske dele. Effektforbruget er 3 watt.
Chokbølgen måles
Når en neutrino i sjældne tilfælde direkte rammer et atom i isen, vil der opstå en optisk chokbølge i form af såkaldt Cherenkov-lys.
Det blå Cherenkov-lys opfanges af fotomultiplikatorer i de digitale optiske moduler, som sender en besked op til overfladen. Her opsamles og lagres informationen og sendes bl.a. via satellit videre til forskerne.
Ved at se hvilke DOM, der opfanger et signal, kan forskerne bestemme neutrinoens retning og energi. Forskerne vurderer, at der vil indtræffe en hændelse ca. hvert 20. minut.
Dokumentation
