Gaffatape, metervis af kabler og tunge grimme firkantede højttalere. Sådan er setuppet typisk når der skal lyd til brylluppet, til udendørsservering på cafeen eller til konferencen.
For mens højttalere til hjemmet og strandturen er blevet trådløse med runde former og flot design, så ligner de store PA-højttalere mest en drøm for mænd med hang til tunge, firkantede gulvhøjttalere.
Det fungerer godt, hvis du er professionel lydtekniker, men knap så godt, hvis du er en ung tjener, der hver dag skal flytte en tung højttaler ud foran en cafe, eller hvis du midlertidigt skal sætte en lille scene op i virksomheden eller på torvet.
»Der er sket en enorm udvikling mod trådløse aktive højttalere med fokus på design og æstetik. Den udvikling er bare ikke fulgt med det professionelle segment, som stadig er præget af store strømslugende højttalere der kræver strøm- og lydkabler der trækkes via en stor mixer med 16 udgange og 200 drejeknapper,« siger Villads Sørensen.
Han har sammen med studiekammeraten Andreas Ranch og den erfarne pladeselskabsmand Mads Vraa stiftet den danske højttalerproducent Sowa, der har udviklet en trådløs PA-højttaler.
Ved siden af sit ingeniørstudie på DTU var Andreas Ranch lydtekniker på spillestedet Vega og for store bands som Folkeklubben og Bigstok Røgsystem. Her opstod ideen til en trådløs og let betjent PA-højttaler, som hverken kræver store overarme eller en uddannelse som lydtekniker.
PA står for Public Adress og henviser til højttalere, som skal høres af mange mennesker på samme tid, oftest til tale. Ret hurtigt lagde de tre stiftere sig fast på et koncept med forholdsvist små højttalere, som kan dække et stort område ved at forbinde flere højttalere trådløst i en samlet netværksløsning.
»Første skridt var at klippe kablerne til både strøm og lyd. Vi startede med at undersøge, hvilke trådløse løsninger der var på markedet, men vi fandt ikke rigtigt noget, der kunne sikre os lang rækkevidde, muligheden for at forbinde mange højttalere og professionel lyd med lav latenstid,« siger Villads Sørensen, der i dag er adm. direktør i Sowa.
Turen bragte dem blandt andet fordi Blueetooth, 700 MHz-radio, DECT som kendes fra trådløse fastnettelefoner og WISA, som B&O bruger. Men ingen kunne levere den kombination af rækkevidde, latens og antal forbundne højttalere.
Sowa er endte med at benytte en helt ny radiomodulationsform i 2,4 GHz, som sørger for at forbinde Sowa højttalerne i et lukket netværk. Desuden har Sowa udviklet sin egen protokol til at sende lyden ved lav latens. Det giver en stabil audiotransmission med markant længere rækkevidde end man kender fra traditionel 2,4 GHz transmissioner såsom wifi og Bluetooth.
Det kan virke som lidt af et sats at benytte 2,4 Ghz-frekvensbåndet, som er kendt som støjende, overrendt og fuld af forstyrrelser fra wifi, mikrobølger og meget andet.
»2,4 GHz har en god rækkevidde – op til flere hundrede meter – og vi må gøre, hvad vi vil, men det må de andre også. Så vi har arbejdet meget med at begrænse forstyrrelser og tabte datapakker,« fortæller Villads Sørensen.
Læs også: Algoritmer hæver stemmen i auditoriet
Når man bruger en PA-højttaler til direkte tale, f.eks. en bryllupstale eller et konferenceoplæg, så er det afgørende, at latenstiden er i bund, og derfor skal antallet af tabte datapakker begrænses.
»Vi har bygget to radioer i hver højttaler, så vi har redundans. Så det kan ikke høres, hvis der tabes en pakke undervejs,« siger han.
I hver højttaler sidder der fire antenner i hver sit hjørne. Hvis en højttaler modtager lyden, opfanger den, hvilken antenne der modtager kraftigst signal, og skruer så ned for de andre retninger og reducerer dermed risikoen for forstyrrelser.
*Hvorfor har I ikke valgt en mere etableret og standardiseret løsning? *
»Vi vil gerne undgå at være afhængige af andres netværk, f.eks. wifi eller mobilnetværk, hvor der let kan opstå flaskehalse i netværket. Med vores egen løsning tænder du bare højttalerne, og så forbinder de automatisk med hinanden i deres eget netværk,« siger Villads Sørensen.
Mens Sowa holder til i et iværksættermiljø på Nørrebro med den mobile højttalerproducent Soundboks som nabo, produceres højttalerne hos en EMS-underleverandør i Litauen. Alt sammen midt i en krisetid, hvor corona har forstyrret de globale forsyningskæder og skabt en massiv mangel på komponenter, især mikrochips.
Lanceringen er blevet udskudt fordi de fleste potentielle kunder i event- og restaurationsbranchen var sat på meget nedsat blus på grund af corona. I takt med genåbninger verden over, er Sowa også klar til at sende de første 200 højttalere på markedet. Men det har alligevel været en nervepirrende produktionsproces.
»Det har været en hård kamp at få produktionen af højttalerne i hus. Vores højttalerenheder sad i kø i Suez-kanalen, da et skib satte sig på tværs tilbage i marts, og komponentkrisen er lige nu et et kæmpe problem for startups som os, for vi har ikke råd til at købe ind til flere produktioner,« siger Villads Sørensen.
Det er langtfra første gang, at en dansk iværksættervirksomhed forsøger at få succes med højttalere, og det er langtfra altid, det lykkes. Sidste år gik danske Libratone eksempelvis konkurs. Siden da er markedet ikke blevet lettere at navigere i.
»Det er en skør tid at kaste sig ud i at bygge event-gear i en pandemi, som har udløst den største komponentkrise i årtier. På ingeniørsiden er vi unge, og det er vores første egentlige produktion. Faktisk er det vores første fuldtidsjob efter DTU, så vi er stadig grønne,« siger Villads Sørensen.
