Gamle, mørnede og rustne kloakledninger af keramik og støbejern. Det var, hvad ingeniør Steve Kendrew, ansat ved Institute for Animal Health (IAH), allerede i sommeren 2006 fandt beviser for.
Det var ikke noget rart sted at finde et utæt kloaksystem. Institute for Animal Health er en del af det store forskningscenter Pirbright i Sydengland, der også omfatter medicinalvirksomheden Merial.
Den virksomhed fremstillede vacciner og dyrkede derfor ubehagelig virus som mund- og klovsygevirus, svinefeber, blue tongue.
Steve Kendrew advarede derfor sin arbejdsgiver og myndighederne, men intet skete, skriver den britiske avis Sunday Times.
Ikke før der udbrud mund- og klovsyge i Sydengland i sommer, og en undersøgelse i starten af september slog fast, at det netop var på grund af utætte jordledninger, at virus slap fra Merials laboratorier ud i naturen og smittede flere kvægbesætninger.
Gamle jordledninger slipper virus ud
De kort, som Steve Kendrew fandt, viste, at nogle af jordledningerne var af moderne, solid plastic, mens andre var lavet for over halvtreds år siden af keramik og støbejern med aldrende ventiler og pumper - alle sat sammen af ligeså gamle sammenføjninger.
Desuden var næsten ingen af rørene blevet testet for utætheder i årevis.
»Det var helt utroligt. Det var en katastrofe, der ventede på at ske,« siger Steve Kendrew til Sunday Times.
Ingeniøren advarede flere gange sin arbejdsgiver og de engelske myndigheder pr. email og telefon om de gamle rør og den potentielle fare for et udslip af dødbringende dyre-virus, men intet blev gjort, skriver avisen.
Kendrew fortsatte sine advarsler gennem resten af 2006 og første halvdel af 2007 til både ledelsen af IAH og direkte til Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), der er det regeringsorgan, der kanaliserer offentlige midler til IAH.
»Hele instituttet var ved at falde fra hinanden, men ledelsen nægtede at lytte,« fortæller han til Sunday Times.
Myndighederne forsvarer over for avisen kortfattet med, at der blev taget hånd om Steve Kendrews advarsler.
45-årige Steve Kendrew har over 20 års ingeniør-erfaring og var ansat af IAH til at holde øje med netop bygninger og konstruktioner ved Pirbright, men i juni endte hans ansættelse pludseligt, skriver Times.
»Dette har kostet mig dyrt,« siger han.
»Min karriere er tilintetgjort, men at tie stille havde været en slem undladelsessynd.«
