Immunterapi stoppet i USA: Patienters hjerner svulmede op

Efter en lang serie af succeshistorier med immunterapeutiske gennembrud har dødsfald nu ramt et af de forsøg i USA, der har tiltrukket sig stor opmærksomhed.

De amerikanske sundhedsmyndigheder FDA har nemlig stoppet forsøg med genmodificerede t-celler hos virksomheden Juno Therapeutics efter tre dødsfald blandt kræftpatienter, hvor deres hjerner svulmede op.

Juno Therapeutics er blandt de førende inden for immunterapi sammen med firmaer som Kite Pharma og Novartis. Immunterapi har vist imponerende resultater med at kurere kræftpatienter. I flere forsøg på patienter har Juno haft succes med at behandle blodkræft hos 80 procent af patienter ved brug af genredigerede t-celler i kombination med kemoterapi og stoffet Cyclophosphamid.

Som noget nyt forsøgte Juno Therapeutics sig med stoffet Fludarabin og så gik det galt, skriver flere medier, herunder Forbes og New York Times.

Årsagen er ukendt

Ud af 20 patienter blev kun en lille gruppe behandlet med Fludarabin. Da første dødsfald med hjerneødem forekom, afviste lægerne, at det skyldtes den nye behandling. Men i forrige uge opstod et nyt dødsfald, og så endnu et. Begge med hjerneødem. Det satte en øjeblikkelig bom ned for brugen af Fludarabin.

Hvorfor Fludarabin giver hjerneødem er endnu uvist, men Juno Therapeutics har stadig store forhåbninger til stoffet, der i kombinationen med lignende behandlinger giver endnu bedre plads til, at de genmodificerede t-celler kan udføre deres arbejde.

Ligesom med stoffet INN er målet at fjerne tilstrækkeligt meget af patientens oprindelige immunforsvar til, at de genredigerede t-celler kan vokse og bekæmpe kræftcellerne. T-cellerne er modificerede til at udtrykke kimære antigen-receptorer, såkaldte CARs, som er gode til at lokalisere antigener hos kræftceller.

Fase-1-forsøgene i 2014 viste, at 24 ud af 27 patienter med blodkræft var i bedring efter immunterapien. Seks var uden kræft i mere end et år.