De første laboratorieudviklede sædceller har slået et slag med halen i Newcastle i England. Og de engelske forskere, som står bag de små krapyler, håber at have slået et slag for fremtidens fertilitetsbehandling, skriver New Scientist.
Sædcellerne er blevet skabt ud fra stamceller, som er blevet taget ud af mandlige embryoner (tidligste fosterstadier). Stamcellerne blev taget ud af embryonet, da det var kun fire dage gammelt og opbevaret i flydende nitrogen.
Efter at have taget stamcellerne frem og opvarmet dem til stuetemperatur forsynede forskerne dem med en genetisk markør. Herefter kunne de adskille de såkaldte kimceller fra resten af stamcellerne.
Kimcellerne er dem, der har potentialet for at blive til sæd.
Da de potentielle sædceller var isoleret, blev deres kromosomantal halveret til 23 ved hjælp af meiosis. Og nu ligger de faktisk klar.
Forskerne håber, at de kunstigt fremstillede sædceller vil gøre det muligt at opnå en bedre forståelse af, hvorfor nogle mænd bliver sterile.
»Det vil gøre det muligt for forskerne at studere hvordan reproduktionsceller bliver påvirket af gift. For eksempel hvorfor drenge med leukæmi, som bliver behandlet med kemoterapi, kan blive sterile for livet - og måske lede frem til en løsning,« siger professor i stamcellebiologi på Newcastle Universitet, Karim Nayernia.
Den kunstige sædproduktion rejser dog også etiske spørgsmål. Josephine Quintavalle, fra Comment on Reproductive Ethics, en interessegruppe, der fokuserer på etiske dilemmaer i forbindelse med reproduktion, mener at sædproduktionen er problematisk ud fra et etisk synspunkt.
»Levedygtige menneskelige embryoner er blevet ødelagt for at skabe sæd, som kun tvivlsomt er levedygtige og sunde,« siger hun til BBC.
Forskerne har dog ingen planer om, at sæden skal bruges til fertilitetsbehandling. Hverken nu eller i fremtiden.
