I fremtiden skal der måske ikke kun stå ‘Google’ henover dit søgefelt eller på æsken af din nye smartphone. Teknologikæmpen Google har i løbet af det seneste halve år opkøbt i alt otte firmaer, der har specialiseret sig i et bygge mobile og industrirobotter, som kan designes næsten til ethvert formål.
Det seneste opkøb er det mest bemærkelsesværdige. Google har opslugt virksomheden Boston Dynamics, som er blevet kendt for vilde robotter med navne som Big Dog og Wild Cat. Firmaet har specialiseret sig i rekoniseringsrobotter, som eksempelvis det amerikanske forsvarsministerium Pentagon har vist interesse for. Boston Dynamics blev grundlagt i 1992 af den tidligere MIT-professor Marc Raibert.
Før opkøbet af Boston Dynamics har Google også sendt penge efter virksomheden Autofuss, der bygger studier og animationer til at sælge produkter for Google - eksempelvis den nye Google Nexus 5-telefon fra LG.
Kamerateknologi
Google er tilsyneladende også interesseret i robotter, der kan håndtere kameraer ved filmoptagelser. Derfor er også Bot & Dolly blevet en del af Google-koncernen. Bot & Dolly producerer avancerede robotter med kameraer, der bruges til at skyde Hollywood-film med. Virksomhedens såkaldte Iris-robot kan monteres på biler eller skinner med alle former for kamerateknologi.
De fleste robotter kræver også en hjul eller fødder til at holde balancen og bevæge sig med. Af samme grund ejer Google nu virksomheden Holomni, der har specialiseret sig i at bygge hjul til robotter, der kan tilpasses alt efter underlag, robottens udformning og vægt.
Rolige hænder
Et andet Google-opkøb er Redwood Robotics, som har udviklet særlige robotarme, der kan gribe om selv skrøbelige ting. Robotarmene er snarere tiltænkt personlige robotter end industrirobotter.
Endnu mere menneskeligt bliver det, når snakken falder med Meka Robotics, der har bygget hele robotter, hvor hoved og bevægelige dele kan reagere på tryk og skub udefra. Selve robothovedet er udstyret med to kameraer, der udgør øjnene. Robotten har også øjenlåg. Dertil har Meka Robotics også sat ører på robotten, der viser dens sindstilstand - om den er glad eller ked af det.
Bodybuilder-robot
Hvis der skal kræfter bag robotterne, faldt Googles øjne i løbet af 2013 på det japanske Schaft, som har designet en robot, som kan løfte op til fem kilogram. Det gør ifølge Schaft robotten væsentlig stærkere end andre tilsvarende, mobile robotter, der også har ben og arme.
Sidste led i robothæren hos Google er Industrial Perception, som blandt andet fremstiller industrirobotter, der kan håndtere pakker og lignende på lagre og varehuse. Industrial Perceptions robotter kan specialudvikles til at fylde blandt andet lastbiler op med papkasser. Virksomheden har især haft fokus på udviklingsprojekter til at gøre robotter mere bevidste om deres omgivelser - eksempelvis i forhold til at håndtere kasser med skrøbeligt indhold.
I spidsen for Googles nye satsning på robotter kommer til at stå en gammel kending, Andy Rubin. Han var med til at stifte Android og har arbejdet for Apple og Carl Zeiss.
Hvad der præcis kommer til at ske med de mange, måske kommende Google-robotter, vil den amerikanske gigant dog endnu ikke sige noget om.
Du kan se Boston Dynamics Wild Cat:
