Under en oprydning på iskernelageret, der huser mange iskerner fra Grønland, fandt Jørgen Peder Steffensen, der er iskernekurator ved Københavns Universitet, i 2017 en kasse med gamle boreprøver fra 1966 fra den amerikanske base Camp Century.
De var interessante, fordi der også var boringer helt ned under iskappen, og helt dernede gemte sig overraskelser.
Jørgen Peder Steffensens hustru professor Dorthe Dahl-Jensen, der er leder af Center for Is og Klima ved Niels Bohr Institutet forklarer:
»Vi var sådan helt: Wow – sikke en skat, vi har fundet. For inde i de her iskerner, der mest af alt ligner sammenpresset grus, kunne vi se hele kviste og blade, perfekt bevaret gennem millioner af år. Vi har aldrig fundet noget lignende før, og det er der heller ingen andre, der har.«
Resultatet af undersøgelser af prøverne er nu offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Videnskabelig camouflage
Boringen blev udført af amerikanerne i 1966 ved basen Camp Century, som primært havde et militært formål under Den Kolde Krig, men som var hyllet ind i en videnskabelig camouflage.
Læs også: Ny bog om teknologiens historie afdækker koldkrigsbyen i Indlandsisen
Læs også: Udenrigsministeriet mørklagde historier om isby med atomreaktor
Prøverne blev først opbevaret i USA, men i 1994 hentede Jørgen Peder Steffensen dem til København, da amerikanerne var blevet trætte af at opbevare dem, fordi ingen mere interesserede sig for dem. Hvis det ikke var sket, var de blevet dumpet i en de store søer ved grænsen mellem USA og Canada, lød truslen.
Da Jørgen Peder Steffensen og Dorthe Dahl-Jensen i årene efter havde gang i deres egne store og årelange iskerneboringer på midten af den grønlandske indlandsis, blev de gamle prøver næsten glemt igen - indtil de skulle flyttes i 2017.
Læs også: Isdronningen vil gøre en forskel
Læs også: Corona udskyder isboringer et år: Tre millioner kroner tabt
Tilbage til USA til analyse
Det var her Jørgen Peder Steffensen blev opmærksom på prøver med frossen jord hentet op fra grunden under indlandsisen, som ved Camp Century har en tykkelse på 1,4 km.
De danske forskere tog kontakt til amerikanske kolleger, og så blev dele af prøverne i 2019 sendt retur til USA til University of Vermont.
Det er her, man sammen med andre forskergrupper har optøet og analyseret prøverne med det mest moderne udstyr.
I 1966 havde man ingen måde til at tidsbestemme fundene i den frosne jord. Det kan man gøre nu ud fra bl.a. bestemmelse af isotoper Al-26 og Be-10.
Læs også: Amerikanske forskere vil bore gennem Indlandsisen for at bestemme stabiliteten
Da Jørgen Peder Steffensen og Dorthe Dahl-Jensen har leveret prøverne og har været med til at analysere data fra undersøgelserne, er de medforfattere til den videnskabelige artikel.
Isen er sej
»Resultaterne viser, at isen er virkelig sej og kan modstå meget – selv perioder med højere temperaturer som dem, vi ser nu,« siger Dorthe Dahl-Jensen.
Hun tilføjer, at kun hvis worst case-scenarierne bliver til virkelighed, vil isen i Grønland og dele af isen i Antarktis smelte på meget lang sigt.
Næste skridt bliver at udføre DNA-analyser af isen og sedimentresterne.
