Forskning baner vej for morfin-produktion i hjemmebryggeri
Det er en kompleks kemisk proces på 15 forskellige trin, der i valmuen danner opiater som morfin og kodein. En kemisk proces, som videnskaben i løbet af det seneste årti er kommet tættere og tættere på at genskabe i laboratoriet. Nu har to amerikanske forskere fundet den manglende brik, der lader en enkel gær-organisme forestå hele den komplicerede proces.
Med den gen-manipulerede gær-type har forskerne formået at fremstille stoffet reticuline syntetisk ud fra tyrosin udledt af glukose. Derfra er den molekylære sti til for eksempel morfin allerede kendt, fortæller mikrobiolog Vincent Martin, der sammen med bioingeniør John Dueber står bag forsøget.
»Med vores studie er alle skridt blevet beskrevet, og nu er det et spørgsmål om at binde dem sammen og skalere processen op,« fortæller John Dueber ifølge University of Berkley og fortsætter:
»Det er ikke en triviel udfordring, men det kan lade sig gøre.«
Nye medikamenter
Den kunstige vej til morfin er ikke kun eftertragtet, fordi den kan vise sig at være billigere end at dyrke og høste opiumvalmuer. Med den kemiske proces under kontrol kan opdagelsen bane vej til nye helt nye typer smertestillende og antibiotika.
Dertil er den syntetiske reticuline essentiel, forklarer forskerne. Stoffet fungerer nemlig som et knudepunkt i vejsystemet, der leder til et hav af forskellige molekyler med medicinske egenskaber.
»Derfra kan vi udforske mange forskellige stier til mulige typer medicin – og ikke bare opiater,« siger Vincent Martin.
De mange stier kan udforskes ved minimale ændringer i gærens dna. Det vil dramatisk reducere omkostningerne ved at lede efter nye stoffer, forklarer forskerne.
Hjemmebryggeri kan lave morfin
Opdagelserne er dog heller ikke uproblematiske, erkender de to ophavsmænd til gær-typen, der potentielt kan bane vej for hjemmefabrikker med morfin.
Med basal viden om brygning, adgang til gæren og udstyr, der svarer til et hjemmebryggeri, kan enhver inden for få år selv producere opiater.
Derfor kommer forskningsartiklen, der er offentliggjort i Nature Chemical Biology, også med en advarsel:
»Det er på tide at overveje regler, der skal adressere dette forskningsområde. Feltet bevæger sig overraskende hurtigt, og vi er nødt til at være fremadsynede, så vi kan mindske risikoen for misbrug,« fastslår John Dueber.
Bioingeniøren mener, at den samlede kemiske proces til at syntetisere morfin vil være under kontrol om et par år.
