I Texas og de omkringliggende stater i det sydlige USA har de rekordlave temperaturer og overraskende snestorme været skyld i flere dødsfald og ledt til strømafbrydelser for cirka fem millioner mennesker. I Europa har flere lande også været ramt af sne og koldt vejr i de seneste uger.
Men selvom årets hårde vintervejr i Europa og USA ikke umiddelbart rimer på global opvarmning, tyder forskning på, at det kolde vejr delvist stammer fra de store temperaturstigninger i Arktis.
Det skriver den britiske avis, The Guardian.
Ifølge forskere som Judah Cohen, der er direktør for afdelingen for årstidsprognoser hos den amerikanske vejrrådgivningsvirksomhed, Atmospheric and Environmental Research, hænger årets voldsomme vintervejr sammen med klimaforandringerne:
»De nuværende forhold i Texas er historiske, uden tvivl særlige for vores generation. Men det kan ikke viftes væk, som om det er noget helt naturligt. Det sker ikke på trods af klimaforandringer, det skyldes delvis klimaforandringer,« siger Judah Cohen.
Varme temperaturer forstyrrer jetstrømmen
Temperaturen i Arktis er steget mere end dobbelt så meget som gennemsnittet for klodens globale opvarmning.
Sidste år var Cohen medforfatter til et review, der fandt en stærk stigning i antallet af vinterstorme i det nordøstlige USA i årtiet frem mod 2018. Cohen og andre forskere mener, at den store opvarmning i Arktis forstyrrer etablerede klimatiske systemer og kan få vejret til at blive koldere ved lavere breddegrader i perioder.
Arktis' kolde luft er normalt koncentreret omkring Nordpolen i polarhvirvelen, der er et område med lavt tryk, som cirkulerer i en stram formation i stratosfæren om vinteren. Rotationen sammenlignes af forskere med en snurrende top, der kan bevæge sig, hvis den forstyrres.
Forstyrrelsen kommer ifølge forskerne fra ændringer i jetstrømmen, der snor sig rundt om Nordpolen. Forskerne antager, at opvarmningen af Arktis får jetstrømmen til at skifte:
»Energien, der undslipper fra jetstrømmen, banker ind i polarhvirvlen, så den begynder at vakle og bevæge sig overalt. Der hvor polarhvirvelen går, går den kolde luft også,« siger Judah Cohen.
Forskere er ikke enige om sammenhænge
Han bakkes blandt andet op af Jennifer Francis, seniorforsker ved Woodwell Climate Research Center, som har studeret problemet
»Jeg vil sige, at situationen den her vinter er i overensstemmelse med den forskning, der har forbundet dét, der sker i Arktis, med ekstreme vejrmønstre ved de midterste breddegrader. Polarhvirvelen kan forlænge sig, strække sig i forskellige former og endda splitte. Vi har set en meget stor forstyrrelse i år,« siger Jennifer Frances.
Der er dog ikke enighed blandt forskere om samspillet mellem arktisk varme og koldt vejr længere sydpå.
Global opvarmning forårsager også varmere vintre, og dage med rekordlave kolde temperaturer bliver klart overgået af rekordhøje varme temperaturer gennemsnitligt set.
Det komplekse samspil mellem klimatiske forhold kræver derfor stadig mere forskning.
»Vi har stadig meget at lære om det her. Jeg tror, at dette år vil blive studeret i lang tid,« siger Jennifer Francis.
