Indlandsisen smelter med en historisk hastighed, og nu er en gruppe forskere stødt på et nyt problem.
Smeltevandet fra Indlandsisen har nemlig vist sig at indeholde høje mængder kviksølv, som slides af de underliggende sten. Mængderne har nået en højde, der kan få store konsekvenser for fiskeriet i Grønland, fremgår det af en ny undersøgelse.
Det var i udgangspunktet ikke intentionen at undersøge kviksølv niveauerne, men overordnet at bestemme kvaliteten af vandet, der løber fra de smeltende gletsjere.
Forskerne bag undersøgelsen tog derfor prøver fra tre floder og to fjorde nær Indlandsisen, hvor kviksølvniveauerne var på mere end 150 nanogram per liter. Det er op mod 150 gange højere end en gennemsnitlig flod, skriver New Atlas.
Der blev desuden fundet op mod 2.000 nanogram partikulær kviksølv per liter i det sediment, der kaldes gletsjer-mel, som er et fint pulver af klippegrund, der fragtes med smeltevandet til søer og fjorde og aflejres som mudder.
»Vi regnede ikke med, at der ville være noget nær den mængde kviksølv i smeltevandet. Vi har naturligvis hypoteser om, hvad der har ført til disse høje koncentrationer af kviksølv. Men disse fund har rejst en lang række spørgsmål, som vi endnu ikke har svaret på,« siger Rob Spencer, der er hovedforfatter bag undersøgelsen, til New Atlas.
Et nærliggende spørgsmål er, hvor kviksølvet kommer fra. Et spørgsmål forskerne endnu ikke har et endegyldigt svar på.
De tror dog ikke, at kviksølvet kommer direkte fra menneskelig aktivitet. Og selvom det umiddelbart lyder positivt, er det ikke nødvendigvis sådan.
»Alle hidtidige bestræbelser på at styre kviksølv udspringer af en formodning af, at de stigende koncentrationer på tværs af jordens systemer hovedsageligt kommer direkte fra menneskeskabte aktiviteter såsom industrien. Men kviksølv, der kommer fra klimatisk følsomme miljøer som gletsjere, kan være markant sværere at styre,« siger Jon Hawkings, der er en af forfatterne bag undersøgelsen.
Hvor kviksølvet ender henne, og hvilke konsekvenser det kan få, vil kræve yderligere undersøgelser. Men forskerne er bekymrede for, at tungmetallet vil optages af de fisk og skaldyr, som eksporteres, og at det giftige tungmetal dermed kan ende på middagsbordet.
Forskningen blev publiceret i tidsskriftet Nature Geoscience.
