De seneste par måneder har kraftige jordskælv kostet menneskeliv i både Mexico og Mellemøsten. Og vi kan højst sandsynligt forvente flere af denne type naturkatastrofer i løbet af 2018, lyder hypotesen fra to amerikanske forskere i geofysik. Det skriver blandt andet The Guardian.
De amerikanske forskere forventer, at der vil komme flere jordskælv fra næste år, fordi Jorden roterer langsommere om sin akse. Når det sker, kan ændringerne udløse en større seismisk aktivitet, som kan fremkalde flere kraftige jordskælv, der måler 7 eller derover på Richterskalaen.
De nye fund blev fremlagt af Roger Bilham fra University of Colorado og Rebecca Bendick fra University of Montana under den årlige konference for The Geological Society of America i oktober.
Ved at undersøge data fra 1900 og frem til i dag, har forskerne identificeret fem perioder, hvor antallet af kraftige jordskælv steg med 25-30 procent. Bølgen af voldsomme jordskælv skete hver gang fem til seks år efter, at jordens rotation var gået lidt ned i tempo.
At Jorden roterer langsommere om sin akse, er dog ikke noget, som vi i almindelighed mærker til, da der er tale om ændringer på få millisekunder. Men når avanceret måleudstyr observerer en lavere hastighed, kan vi forberede os på flere jordskælv i fremtiden.
»Det er meget ligetil. Det er Jordens måde at give os et varsel fem år forud for fremtidige jordskælv,« fortæller Roger Bilham i The Guardian.
På nuværende tidspunkt er planeten inde i en af de ’langsomme’ perioder, der begyndte for fire år siden. Derfor kan vi fra 2018 være på vej ind i en ny periode med 20 kraftige jordskælv om året, hvis teorien holder stik.
Forskernes fund kan dog ikke sige meget om, hvor disse jordskælv i fremtiden vil komme til at ramme. De historiske data peger på, at de kraftige jordskælv, der måler over syv på Richterskalaen, oftere sker i de tropiske egne ved ækvator.
Andre forskere har stillet spørgsmålstegn ved hypotesen, da det er vanskeligt at forudsige jordskælv. Men de nye fund er så bemærkelsesværdige, at de fortjener opmærksomhed og flere undersøgelser, udtaler geologen Peter Molnar fra Columbia University til Science.
