Seks forskere ved Alzheimer's Disease Research Center på Washington University's medicinske fakultet har genneført en undersøgelse, der viser, at høj uddannelse forebygger den destruktive udvikling af Alzheimers syge.
Undersøgelsen tog udgangspunkt i det kendte faktum, at Alzheimerpatienter får en ophobning i hjernen af en substans, kaldet fibrillar amyloid.
Forskerne ved stadig ikke, hvordan denne substans påvirker sygdommens udvikling, men den er altid til stede, mens hjernen gradvist ødelægges af sygdommen. Derfor er det almindeligt antaget blandt neurologer, at substansen på en eller anden måde indgår i den mekanisme, der ødelægger hjernen.
Sædvanligvis kan man ikke med sikkerhed diagnosticere Alzheimers syge på en levende patient, fordi der skal udtages hjernevæv til undersøgelse. Men forskerholdet på Washington University har tidligere påvist, at man kan finde koncentrationen af fibrillar amyloid ved hjælp af en PET-scanner.
Forskerholdet udvalgte derfor en testgruppe af forsøgspersoner, som alle havde høje niveauer af fibrillar amyloid.
Forsøgspersonernes uddannelsesniveau blev nu kortlagt i stigende rækkefølge - fra mindre end high school niveau, high school niveau, college niveau, undergraduate niveau til graduate niveau.
Derpå blev de udsat for fire psykologiske prøver, der skulle vise, om deres hjerner var mere eller mindre ødelagt som følge af deres høje niveau af fibrillar amyloid.
Undersøgelsen viste, at en del af patienterne var demente, men at en anden del var helt upåvirkede af amyloid-niveauet.
Og det væsentlige - blandt de personer med høje amyloid-niveaer var der en klar sammenhæng mellem fremskredet demens-udvikling og lavt uddannelsesniveau. Og der var sammenhæng mellem ringe demens-udvikling og højt uddannelsesniveau.
Blandt forsøgspersoner med lavt amyloid-niveau kunne disse sammenhænge ikke findes.
Det resultat ser forskerne som et bevis på, at den træning, hjernen får gennem en længere uddannelse, på en eller anden måde virker beskyttende mod den demens-udvikling, der knyttes til et højt amyloid-niveau.
Forskningsresultatet er blevet offentliggjort i tidsskriftet Archives of Neurology i november-nummeret.
Dokumentation
Forskningsresultatets abstract
Hele artiklen (koster knap 100 kroner online)
Artikel i Eurekalert
