»Vi nåede ud til rummet!«
Sådan lød glædesudbruddet i går fra missionslederen, Enrico Palermo, hos Virgin Galactic.
Det skriver nyhedsbureauet AP
Enrico Palermos henrykkelse skyldes, at selskabets rumfly USS Unity under en testflyvning nåede over 82 kilometer over havets overflade. De 80 kilometer er den grænse, som Virgin Galactic selv opfatter som værende kanten af rummet.
Der var to piloter og en mannequindukke om bord ved flyvningen, som markerer et gennembrud for Richard Bransons selskab, der vil sende turister i rummet.
Med den vellykkede testflyvning levede Branson og Virgin Galactic op til sit løfte givet i december.
»Vi vil være i rummet inden for uger, ikke måneder,« lød det for nylig fra Richard Branson i et interview med tv-stationen CNBC, hvor Branson også fortæller, at han er i fuld gang med astronauttræning, herunder fitness- og centrifugetræning.
Selv regner han nemlig med at tage med på turen inden april næste år, når testpiloterne i USS Unity har haft en serie af vellykkede flyvninger.
»Jeg har ikke tilladelse til at flyve med, før testpiloterne har taget turen et par gange. Jeg ville elske at have været med på denne første tur, men piloterne er utroligt modige mennesker,« sagde Richard Branson til CNBC.
Se en video af den vellykkede testflyvning. Artiklen fortsætter efter videoen.
Virigin Galactica opfatter de 80 kilometer som rummets grænse, eftersom den distance anvendes af USA’s luftvåben og andre myndigheder i USA.
Den mest udbredte opfattelse internationalt set af, hvornår rummet starter, er dog alt der kommer efter Kármán-linjen, der er 100 kilometer over jordens overflade
Der findes dog ikke en egentlig grænse for, hvor rummet begynder og ender. Forskere på University of Calgary har beregnet at det ydre rum begynder 118 kilometer over Jordens overflade, men typisk sættes grænsen for det ydre rum altså ved Kármán-linjen.
Virgin Galactic har arbejdet hurtigt på at gøre det nye rumfly USS Unity klar efter uheldet i 2014 med det tidligere rumfly USS Enterprise, hvor den ene pilot omkom.
En tur med USS Unity kommer til at koste 1,6 mio kroner, men Richard Branson forventer, at prisen vil falde over det kommende årti til et sted mellem 250.000 og 330.000 kroner.
Ifølge Richard Branson har 600 personer skrevet sig op til en tur med USS Unity, og flere er på en venteliste, så milliardæren er overbevist om, at rumturisme vil være en god forretning:
