Tre gange så mange mennesker udsættes for ekstreme temperaturer som for 40 år siden. Det skriver The Guardian på baggrund af ny forskning, som viser, at de livsfarlige forhold nu rammer en fjerdedel af verdensbefolkningen. Særligt Asien og Mellemøsten er udsatte, fordi mange flytter fra land til by.
I dag bor over halvdelen af verdens befolkning i byer, hvilket bekymrer forskere, da det betyder, at flere mennesker er eksponeret for varmen og konsekvenserne heraf.
Læs også: IPCC slår fast: Klimaforandringer accelererer og betyder mere ekstremt vejr
»Det øger antallet af mennesker, som udvikler sygdom og dødeligheden. Det påvirker folks evne til at arbejde og resulterer i lavere økonomisk produktion. Det forværrer de allerede eksisterende sundhedsmæssige forhold,« siger Cascade Tuholske, som er postdoc ved Columbia Universitet og én af forskerne bag studiet, der er blevet publiceret hos PNAS,.
Temperaturstigningerne skyldes blandt andet, at asfalt og beton i byområderne holder på varmen, samtidig med at der er få træer i området, som giver skygge. Problemet risikerer at blive værre, i takt med at den globale opvarmning tager fart.
Fra 40 til 119 milliarder mennesker
Ifølge undersøgelsen er antallet af mennesker, som udsættes for høje temperaturer i et givet år på et bestemt sted – summeret som ‘persondage’ – steget fra 40 milliarder i 1983 til 119 milliarder i 2016. Dermed er tallet blevet tredoblet i løbet af tre årtier.
For at kunne dokumentere stigningen brugte forskerne infrarøde satellitbilleder og maksimale daglige varme- og fugtighedsmålinger fra mere end 13.000 byer i tidsintervallet fra 1983 til 2016.
Ud fra målingerne vurderede de så, hvor mange mennesker der udsættes for temperaturer på over 30 grader celsius i løbet af dage på et år.
De værste stigninger sker udenfor Europa
Undersøgelsen, som blandt andre Cascade Tuholske står bag, peger på, at det primært er storbyer samt hovedstadsområder i Asien og Mellemøsten, som oplever flest hedebølger.
Den by der er hårdest ramt, er Dhaka, som er hovedstaden i Bangladesh. Byen har mellem 1983 og 2016 oplevet en stor befolkningstilvækst, hvilket har medført en stigning på 575 millioner persondage med ekstrem varme.
Blandt andre byer, som er hårdt ramt på grund af stor stigning i befolkningen, er Shanghai i Kina, den thailandske hovedstad Bangkok og Dubai i De Forenede Arabiske Emirater.
Den drastiske udvikling får Cascade Tuholske til at sætte spørgsmålstegn ved, hvorfor mennesker ønsker at bo i større byer, når nu de risikerer at blive ubeboelige i fremtiden:
»Mange af disse byer viser mønsteret for, hvordan den menneskelige civilisation har udviklet sig i løbet af de sidste 15.000 år. Nilen, Tigris-Eufrat, Ganges. Der tegner sig et mønster, i forhold til hvor vi ønsker at være. Disse områder kan blive ubeboelige. Vil folk virkelig gerne bo der?« siger hun og henviser til, at 17 procent af de 13.000 undersøgte byer oplever en ekstra måned med ekstreme temperaturer.
Læs også: Klimaændring kan gøre tropiske egne ubeboelige
Undersøgelsen publiceret hos PNAS viser også, at tendensen har bredt sig til de 40 største byer i USA og til Brasilien.
