Der er en øget koncentration af tungmetaller i vandboringer nær områder, hvor der indvindes naturgas i det nordlige Texas, fremgår det af en ny, uafhængig undersøgelse.
I debatten for og imod indvinding af skifergas skorter det sjældent på heftige udmeldinger. Mens tilhængerne forsikrer, at indvindingen af gassen er sikker, klager modstanderne over ild i vandhaner og mystiske sygdomme. Sjældent er udmeldingerne baseret på videnskabelige data.
Nu kommer så et fuldstændigt uafhængigt studie, der ikke har modtaget økonomisk støtte fra nogen af siderne, og som bidrager til at øge niveauet af viden om de mulige miljøkonsekvenserne ved indvinding af skifergas på land.
Det er kemikere fra University of Texas, Arlington, der har kastet sig over at undersøge påstande om drikkevandsforurening. Ifølge forskerne er der dokumentation for øgede forekomster af tungmetaller nær de områder, hvor der indvindes naturgas fra Barnett-skiferformationen i det nordlige Texas.
Texas-forskerne har analyseret prøver fra 100 private drikkevandsboringer i og omkring Barnett-formationen samt lokationer, der lå mindst 14 kilometer fra faciliteter til gasproduktion.
Desuden er prøverne fra drikkevandsboringer blevet sammenlignet med historiske data, fra før gasproduktion tog fart i området.
Betydeligt højere indhold af tungmetaller
Undersøgelsen, der netop er blevet offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science & Technology, viser, at der gennemsnitligt er et betydeligt højere indhold af tungmetaller i drikkevandsprøver taget inden for en radius af tre kilometer fra gasproduktionsanlæg.
I flere tilfælde oversteg mængderne af arsen og strontium de tilladte værdier fra de amerikanske miljømyndigheder, EPA. Eksempelvis var der i 29 af de 100 prøver over 10 mikrogram arsen pr. liter, hvilket også er grænseværdien i Danmark.
Arsen, barium, strontium og selen er naturligt forekommende i området. Blandt andet var der arsen i 99 ud af de 100 prøver.
Men ingen af drikkevandsprøverne uden for de aktive indvindingsområder viste et tilsvarende højt niveau, konkluderer forskerne fra UTA, mens en enkelt prøve inden for tre kilometer-zonen viste et indhold på 161 mikrogram arsen.
Forskerne oplyser, at der blev der fundet selen i 10 af de 100 prøver, og at de alle lå inden for tre kilometer-zonen. Strontium blev fundet i næsten alle prøver inden for zonen - i flere tilfælde i koncentrationer langt over de tilladte værdier. Endelig blev der fundet ethanol og metanol i flere prøver fra Barnett-området, skriver forskerne med kemiprofessor Kevin Schug i spidsen.
Endnu ingen forklaring
Undersøgelsen giver intet svar på, hvad årsagerne er til de øgede forekomster af tungmetaller nær brøndene. Som alle gode forskere peger UTA-forskerne først og fremmest på behovet for yderligere forskning, men der kommer alligevel et par gisninger, blandt andet i den lokale Dallas Observer.
Her peger eksperterne på forskellige årsager. Herunder industrielle uheld som fejl i gasbrønde, mekaniske vibrationer fra boringer, der kan have påvirket partikler i misligholdt brøndudstyr, samt påvirkninger fra reducerede vandmængder i undergrunden, i forbindelse med at store mængder vand er pumpet op til hydraulisk frakturering
Undersøgelsen er et stærkt element i debatten for/imod skifergas, men har en svaghed, erkender Kevin Shug. De historiske data mangler sammenlignelige data, når det gælder indholdet af stoffer i drikkevandet.
Det bliver der dog rådet bod på i kommende undersøgelser, understreger han over for Dallas Observer. En udbygning af Cline-skiferformationen i Texas er undervejs, og her har forskerne fået data fra 60 boringer, før gasproduktionen tager fart.
Resultatet af de undersøgelser vil vise sig i løbet af de kommende år.
