Sure kunder der højlydt brokker sig over udsigten til ubrugelige højtalere får nu Sonos-topchefen Patrick Spence til at undskylde Sonos’ beslutning om at droppe softwareopdateringer til alle ældre højtaler- og lydsystemer der er frigivet i perioden mellem 2005 til 2011.
I et blogindlæg beklager han virksomhedens beslutning, og understreger, at Sonos-højtalere fortsat vil kunne bruges efter maj i år. Det sker efter en lille uge med heftig kritik af udfasningen af lydudstyr lanceret mellem 2005 til 2011.
Det drejer sig blandt andet om modeller som Zone Players, Connect og Connect:Amp, der er blevet solgt frem til 2015.
På trods af undskyldningen bliver der dog ikke grundlæggende ændret ved, at legacy-modellerne fra maj ikke længere vil få softwareopdateringer med nye funktioner. Sonos vil dog, i det omfang det er muligt, opdatere dem med sikkerhedspatches og fejlrettelser.
»Mens Sonos legacy-produkter ikke får nye software features, så lover vi at holde dem opdaterede med fejlrettelser og sikkerhedspatches så længe det er muligt, skriver Patrick Spence i blogindlægget.
Hvor længe virksomheden forventer at være i stand til at lukke sårbarheder i højtaler-softwaren fremgår dog ikke af blogindlægget.
Kritikken af Sonos rammer særlig hårdt fordi Sonos har markedsført sine produkter som langtidsholdbare.
»Vi er meget stolte af, at vi har bygget langtidsholdbare produkter, som vores brugere stadig har glæde af. Faktisk er 92% af alle produkter, som Sonos nogensinde har produceret, stadig i brug i dag. Det er ret enestående i forbrugerelektronikkens verden. Men vi er altså nu kommet til et punkt, hvor nogle af de ældste produkter simpelthen har nået deres tekniske grænse for hukommelse og processorkraft,« skrev Sonos tidligere på ugen i den oprindelige meddelelse om stop for softwareopdateringer.
Hvert enkelt Sonos-produkt har en mikroprocessor, flash-hukommelse og andre komponenter, som man typisk finder i computere og smartphones. Det er her problemet opstår i følge Sonos, som forklarer at de manglende softwareopdateringer skyldes, at den hardware ikke er bygget til de nye funktioner, som Sonos forventer at lancere over de kommende år.
Selvom Sonos tidligere har understreget at højtalerne fortsat vil fungere, og altså også få sikkerhedsopdateringer fremadrettet, så kan der potentielt godt opstå udfordringer med at få alle funktionaliteter til at fungere fremadrettet, eksempelvis hvis en tredjepart, musiktjenester som Spotify ændrer i deres måde at streame lyd, som så vil kræve nye softwareopdateringer fra Sonos.
Flere eksperter har kritiseret Sonos for at stoppe opdateringerne af deres højtalere. For audio-udstyr som Sonos' bliver sjældent slidt ned og kræver ikke avanceret teknologi lyder det.
»Højtalere (og andet audio-udstyr, som for eksempel forstærkere) er nogle af de mest holdbare produkter du kan købe. De er ret simple, designet til at holde og ændrer sig ikke som meget andet teknologi, og derfor er opdateringer sjældent nødvendige, siger Whitson Gordon, redaktør på reparationssitet iFixit.
Eksemplet med Sonos’ stop for softwareopdateringer understreger, hvordan elektronikproducenterne i dag selv kan regulere levetiden på mange af deres produkter, fordi de med et stop for softwareopdateringer gør produkterne ubrugelige eller mindre fordelagtige, også selv det fysiske udstyr ikke fejler noget.
Læs også: 'Genbrugstilstand' gør din Sonos-højttaler ubrugelig. Absurd og skandaløst, siger kritikere
Sonos er bygget som et modulært system, hvor man løbende kan tilføje enheder til det samlede anlæg, der kan strække sig over flere rum i et hus. Derfor har mange kunder ofte Sonos-udstyr der er indkøbt over en længere periode. Det betyder at hvis man kobler nye Sonos-højtalere sammen med ældre, som ikke længere understøttes af Sonos, kan de nye højtalere heller ikke opdateres.
Det er ikke mere end måned siden at Sonos også var i vælten, da det kom frem, at et særligt såkaldt Trade Up-program, en ‘genbrugstilstand, gør produkterne ubrugelige. Et tilbud til eksisterende Sonos-kunder kræver, at de sætter deres nuværende produkter i en såkaldt »genbrugstilstand«. Herefter kan de ikke længere sælges videre eller benyttes, men må kasseres.
Det har mødt stort kritik at Sonos på den måde forhindrer velfungerende højtalere i at blive genbrugt, men i stedet ender som elektronikskrot.
»Det er helt absurd, det her. Det er et ekstremt og skandaløst tilfælde på planlagt forældelse, og det burde forbydes,« sagde Michael Minter, programleder i tænketanken Concito til Ingeniøren.
Ifølge Carl Dalhammer, der er seniorforsker ved The International Institute for Industrial Environmental Economics på Lunds Universitet i Sverige, er Sonos ikke de eneste elektronikproducenter der opfordrer til at skrotte velfungerende elektronik.
»Vi er nødt til at se på det her i et større perspektiv. Vi spilder så mange af de ressourcer, som vi ikke har nok af, når gode produkter i fin stand smides ud, selvom de sagtens kunne repareres og genbruges,« har Carl Dalhammer udtalt til Ingeniøren.
