Forskere har tidligere identificeret det store Chicxulub-krater i Mellemamerika som nedslagsstedet for den meteor, der var skyld i, at dinosaurerne uddøde. Nu har man fundet et andet krater i Ukraine, der kunne indikere, at Jorden måske i den periode blev bombarderet med en hel regn af meteoritter.
De nye resultater er blevet offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Geology, med Professor David Jolley fra Aberdeen University som førsteforfatter.
Da teorien om, at en meteor havde udslettet dinosaurerne blev fremsat i 80'erne var den meget kontroversiel. Senere da man fandt Chicxulub-krater blev den mere anerkendt. Fundet af det nye krater i Ukraine tyder på, at dinosaurerne uddøde på grund af flere nedslag og de efterfølgende store ændringer i Jordens atmosfære og forholdene på landjorden.
Boltysh-krateret i Ukraine blev først beskrevet i 2002 og befinder sig i det centrale Ukraine ved Tiasmun-floden. Krateret er 24 kilometer i diameter, og indtil nu har forskerne ikke være sikker på kraterets alder i forhold til Chicxulub-krateret.
Nu har forskerne under ledelse af David Jolley undersøgt pollen og sporer fra fossile planter i mudderlagene i kratervæggene. De opdagede, at umiddelbart efter nedslaget overtog bregner det hærgede landskab.
Bregner har stor evne til at komme tilbage efter en katastrofe. Lag fulde af bregnesporer tages om en god indikator på tidligere nedslag. Forskerne fandt overraskende et andet lag bregnesporer cirka en meter over det første. Dette andet lagt tolker forskerne som konsekvensen af Chicxulub-nedslaget.
Forskningsresultaterne viser, at Chicxulub- og Boltysh-nedslagene ikke fandt sted samtidigt, men med flere tusinde års mellemrum. Professor Simon Kelly fra Open University og medforfatter på artiklen med resultaterne påpeger til BBC online, at det er muligt, at man senere finder tegn på flere nedslag.
Nu mener forskerne ikke længere, at dinosaurerne er uddøde som følge af et enkelt nedslag, men at de i stedet er blevet 'presset' på deres leveforhold som følge af en meteorregn, der har varet i tusindvis af år. Man ved endnu ikke, hvad kilden til denne meteorregn kan have været, men det kan vær en kollision af to nær-Jorden objekter.
